Piciformes jsou řádem ptáků, který zahrnuje asi 67 žijících rodů s něco málo přes 400 druhy, z nichž Picidae (datlové a jejich příbuzní) tvoří asi polovinu. Téměř všichni žijí v lesích (stromoví).

Obecně platí, že ptáci řádu Piciformes jsou převážně hmyzožraví, ačkoli některé skupiny se v potravě odlišují: barbetky a tukani se živí převážně ovocem, zatímco medojedi (Indicatoridae) jsou mezi ptáky jedineční tím, že dokážou trávit včelí vosk — i když většinu jejich potravy tvoří stále hmyz a larvy. Mnohé druhy kombinují živočišnou potravu s plody a hlízami podle dostupnosti.

Téměř všichni papouškovití mají nohy podobné papouščím - dva prsty vpředu a dva vzadu (zygodaktylie), což je pro ptáky, kteří tráví většinu času na kmenech stromů, velmi výhodné. Výjimkou jsou některé druhy datlů s redukovaným počtem prstů (tříprstí datlové). Většina šplhavců hnízdí v dutinách (přirozených i vyhlodaných) a mají altriciální mláďata — slepá a nahá mláďata, o která se rodiče intenzivně starají po delší dobu.

Morfologie a speciální adaptace

Mezi nejvýraznější morfologické znaky řádu patří:

  • zygodaktylní nohy (dva prsty dopředu, dva dozadu), které usnadňují pevné přichycení na kmeni;
  • u datlovitých skupin zpevněný ocas s tuhými krovkami, který slouží jako opora při lezení po kmenech;
  • u datlů silně upravený zobák a dlouhý, lepivý jazyk k vytažení hmyzu z pod kůry, plus speciální tlumení nárazů v lebce při klování;
  • u tukánů velký a relativně lehký zobák, který slouží k manipulaci s ovocem, hře na termoregulaci a k demonstračním účelům;
  • různorodé zabarvení od nenápadného maskování u některých druhů až po výrazné barevné kombinace u tukánů a barbetek.

Potrava a chování

Vnitřní rozmanitost řádu se projevuje i v potravních strategiích: většina rodů aktivně hledá hmyz v kůře a štěrbinách, některé loví i venku na listech a větvích, další (např. tukani a barbetky) se specializují na plody a šíří tak semena stromů. Medojedi mají unikátní ekologickou roli — dokážou proniknout do hnízd včel a dílem se živit voskem a larvami.

Rozšíření a ekologie

Šplhavci jsou rozšířeni převážně v tropických a subtropických lesích, avšak některé skupiny, zejména datlovití (Picidae), zasahují i do mírného pásu na severní polokouli. V lese plní mnoho důležitých ekologických funkcí: regulují populace hmyzu, pomáhají s rozšířením semen a vytvářejí dutiny, které později využívají i jiné druhy (např. sovy, sýkory nebo netopýři).

Taxonomie — hlavní čeledi a příklady

Řád Piciformes zahrnuje několik výrazných čeledí (výběr):

  • Picidae — datlovití (datli, pekáči, šoupálkové)
  • Ramphastidae — tukani
  • Bucconidae — puffbirds (hovoryploutví)
  • Galbulidae — jacamaři
  • Capitonidae / Lybiidae / Megalaimidae — různé skupiny barbetek (Nový svět, Afrika, Asie)
  • Indicatoridae — medojedi (honeyguides)
  • Semnornithidae — toucan-barbets (malé skupiny Střední Ameriky)

Celkový počet druhů je přibližně 400; nejpočetnější jsou datlovití (Picidae), kteří tvoří asi polovinu všech druhů řádu.

Hnízdění a reprodukce

Většina šplhavců hnízdí v dutinách, které si mnohdy samy vyhrabávají (datlovití) nebo využívají přirozené dutiny a staré opuštěné nory. Mláďata se líhnou jako altriciální — slepá a bez opeření — a rodičovská péče je obvykle intenzivní: krmení, hlídání a udržování dutiny. U některých druhů se na výchově podílí oba rodiče, u jiných jsou i pomocní jedinci nebo koloniální prvky.

Velikost a rozmanitost

Velikost šplhavců je velmi variabilní: od nejmenších pikulíků (tzv. pakaresků rezavých) — kolem 8 cm a přibližně 7 g — až po velké tukany, např. některé druhy rodu Ramphastos dosahují délky kolem 63 cm a hmotnosti přes 600 g. Tato velikostní škála souvisí s rozdílnými ekologickými nikami a potravní specializací.

Ohrožení a ochrana

Mnohé druhy šplhavců jsou citlivé na odlesňování a úbytek starých stromů s dutinami. Ztráta biotopů, fragmentace lesů a někdy i lov mohou ohrožovat populace, zejména u úzce specializovaných tropických druhů. Ochrana spočívá v zachování lesních komplexů, ochraně hnízdních stromů a v některých případech i v umělém doplňování dutin (krmítka, budky) ve střediscích, kde to má smysl.

Souhrn

Řád Piciformes představuje pestrou skupinu stromových ptáků s přibližně 400 druhy, významnou řadou speciálních adaptací (od klování u datlů po rozsáhlé zobáky tukánů) a důležitou úlohou v lesních ekosystémech. I přes svou rozšířenost jsou někteří členové řádu ohroženi úbytkem lesa a vyžadují cílenou ochranu jejich přirozeného prostředí.