Osobní obranná zbraň

V 80. letech 20. století se tento termín používal pro vojáky ve stísněných a omezených podmínkách. Potřebovali kompaktní automatickou zbraň, která by dokázala překonat neprůstřelnou vestu. Byla určena pro vojáky v tancích, vojenských nákladních automobilech a pro ty, kteří operují z letadel, včetně pilotů. Většina vojáků se pěchotního boje neúčastní. Jejich úkolem je obvykle podpora pěchoty. Jejich hlavním úkolem není vyhrát boj, ale často uniknout ze zálohy. V jiných situacích mohou pěchotě pomáhat. Zbraně PDW používají také osobní strážci, protože je lze schovat pod bundu, ale stále umožňují dobrou palebnou sílu. PDW bývají zbraně s kratším dostřelem.

Tento termín se vyvinul s tím, jak se skryté nošení stalo populárnějším, zejména v místech, jako jsou Spojené státy. V některých státech USA je nošení střelné zbraně za účelem osobní obrany poměrně snadné, zatímco v jiných je obtížnější. Také v řadě dalších zemí je skryté nošení v různé míře povoleno. Pistole, zejména kompaktní modely, jsou dnes velmi oblíbenými zbraněmi pro sebeobranu. V současné době je také k dispozici řada pistolí v puškových rážích.

V místech, kde nelze nosit střelnou zbraň nebo kde se osoba rozhodne střelnou zbraň nenosit, může mít u sebe jiné zbraně. Účinnou sebeobrannou zbraní mohou být běžné předměty, jako je kreditní karta, klíče od auta, pero nebo dokonce šátek. Vzhledem k popularitě sebeobrany existují také speciálně navržené nesmrtící zbraně, které jsou navrženy tak, aby nevypadaly jako zbraně.