Novosvětské volavky (rod Icterus): taxonomie, morfologie, rozšíření a hnízdění

Vnější znaky a opeření

• Většina samců má výrazné kontrastní zbarvení: černé pole v kombinaci se žlutými nebo oranžovými plochami; samice a mladí ptáci bývají obecně matnější.
• Volavky jsou vcelku štíhlé, s dlouhým ocasem a špičatým zobákem přizpůsobeným lovu hmyzu.
• Charakteristické je silně kontrastní opeření, které zvyšuje podobnost s některými druhy Starého světa.
• Pelichají obvykle pravidelně každý rok; u jednotlivých druhů se rytmus a rozsah líhnutí liší.

Rozšíření a migrace

Rod Icterus je rozšířen výhradně v Novém světě, především v Severní, Střední a Jižní Americe. Chování spojené s migrací je u jednotlivých druhů variabilní:

• Druhy hnízdící v mírných a chladnějších oblastech jsou často tažné, pravidelně migrují do teplejších oblastí.
• Subtropické a tropické druhy jsou většinou usedlé nebo provádějí jen místní přesuny.

Potrava a chování

Volavky se živí převážně hmyzem, přičemž doplňkovou složku potravy tvoří nektar a ovoce. Jejich výběr potravy a způsoby získávání jsou úzce spjaty s morfologií zobáku a preferencemi biotopu.

• Potrava: hmyz, pavoukovci, larvy; u některých druhů také bobule a měkké ovoce.
• Chování: aktivní vyhledávání kořisti v korunách stromů i na okrajích porostů, někdy sběr potravy z květů (nektarování).

Hnízdění

Hnízda jsou typicky výrazné: většina druhů vytváří tkaný, podlouhlý váček zavěšený na větvích. Hnízda poskytují zvýšenou ochranu před predátory a nepříznivým počasím. Hnízdní období, počty vajec a délka péče o mláďata se liší podle druhu a biotopu.

Etymologie a taxonomie

Název rodu Icterus má staré kořeny: klasickými autory bylo toto jméno používáno pro ptáky se žlutým nebo zeleným opeřením. V moderní taxonomii byla původně popsaná latinská forma oriolus připomínána v souvislosti s prací Alberta Magna, který kolem roku 1250 uvedl toto slovo jako onomatopoické — odvozené od zpěvu evropské zlaté volavky.

Historicky pak Brisson použil jméno Icterus pro ptáky Nového světa kvůli vzhledové podobnosti s evropským druhem, který je dnes běžně identifikován jako volavka zlatá. Toto přejímání jmen ilustruje, jak se lidové a vědecké pojmenování mohlo v minulosti překrývat.

Shrnutí

• Volavky Nového světa (rod Icterus) jsou typickými zástupci čeledi kosovitých v Americe.
• Jsou příkladem konvergentního vývoje vzhledu a ekologické niky vůči některým starosvětským volavkám.
• Jejich biologie zahrnuje specializované hnízdění, hmyzožravou stravu s doplňky v podobě ovoce a nektaru a u některých druhů sezónní migrace.