Tento termín se nejčastěji používá pro pleistocénní megafaunu - velká suchozemská zvířata poslední doby ledové, jako jsou mamuti. Používá se také pro největší žijící suchozemská zvířata, zejména slony, žirafy, hrochy, nosorožce, losy, kondory atd.
Jeho použití souvisí s diskusí o holocenním vymírání po době ledové. Většina velkých suchozemských živočichů, kteří žili před 12 000 lety, nyní vyhynula a hodně se diskutuje o tom, co to způsobilo. Dvěma hlavními teoriemi jsou lov člověkem a změna klimatu. Tyto příčiny společně dostatečně vysvětlují, proč tato dříve úspěšná zvířata nyní vyhynula. Sloní ptáci na Madagaskaru byli zcela jistě loveni až do vyhubení, stejně jako moa na Novém Zélandu. Archeologická naleziště s doklady o lovu moa jsou po celém Novém Zélandu. Moa vyhynuli asi před pěti sty lety. Moa přežili lov orla Haastova, ale nepřežili lov pro potravu Maorů.
U mnoha dalších mohly být hlavním důvodem jejich vyhynutí klimatické změny.
