Lynton & Barnstaple Railway: památková úzkorozchodná trať v severním Devonu

Bylo předloženo několik plánů na prodloužení železnice z Barnstaplu do Lyntonu. Kvůli kopcům a údolím, které by vyžadovaly úzké oblouky a strmé svahy, jeden z plánů navrhoval rozchod 1 stopu a půl11¹₂ palce (597 mm), který se již používal na jiných tratích, jako je Ffestiniogská železnice, aby se stavba trati usnadnila. Tento plán podpořil sir George Newnes, který se stal předsedou společnosti. Zákon o železnici Lynton & Barnstaple byl schválen 27. června 1895 a trať byla oficiálně otevřena 11. května 1898. Veřejná doprava byla zahájena 16. května.

Společnost L&B nepřitáhla dostatek cestujících, aby dosáhla zisku. Cesta dlouhá téměř dvacet mil trvala obvykle asi hodinu a půl. Aby toho nebylo málo, bylo kvůli uspokojení několika vlivných místních lidí postaveno nádraží v Lyntonu poměrně daleko od samotného města a od útesové železnice do Lynmouthu.

Pokles dopravy během první světové války, lepší silnice a více lidí vlastnících automobily ještě více snížily příjmy tratě, až přestala být ekonomicky výhodná.

I přes řadu úsporných změn a další výdaje na trať se společnosti Southern Railway stále nedařilo vydělávat, a proto trať uzavřela.

Poslední vlak vyjel 29. září 1935. Southern Railway odstranila vše, co mohla použít na jiných tratích, a do 8. listopadu zrušila trať z Lyntonu na barnstapleskou stranu stanice Woody Bay. Dne 13. listopadu se konal prodej, ale o železnici nebyl velký zájem. Většina vozů a vagónů a všechny lokomotivy kromě Lewa byly sešrotovány v Piltonu. Některé vozy byly rozřezány a použity jako zahradní kůlny. Sedadla třetí třídy se stala zahradním nábytkem a sedadla první třídy byla použita v místních veřejných sálech. V prosinci dostal Sidney Castle za úkol rozebrat zbytek železnice. Zbylé koleje byly do června 1936 vyzvednuty a v září byl Lew odvezen do Jižní Ameriky - pravděpodobně do Brazílie. Stanice a kolejové lože byly prodány v roce 1938.

Společnost L&B měla velmi dobré výsledky v oblasti bezpečnosti práce a nikdo z veřejnosti nebyl usmrcen ani zraněn, ačkoli nehody na Braunton Road a v Chumhillu si vyžádaly životy tří pracovníků.

Na trase

L&B po své délce několikrát stoupá a klesá. Začíná ve výšce 4,6 m nad mořem, první ₄míle (6,3³0 km) přes Barnstaple a podél údolí Yeo zůstává téměř na stejné úrovni. U mostu Collard Bridge začíná stoupání dlouhé 8 mil (13 km), převážně s rychlostí 1:50 (2 %), k bráně Blackmoor Gate. Následuje mírné klesání, dlouhé asi 2 míle (3,2 km) k Parracombe Bank, a začátek dalšího stoupání, ₂dlouhého asi 4 km,2¹ k Woody Bay - ve výšce 305 m, nejvýše položené železniční stanici v jižní Anglii. Poté trať klesá, opět většinou na padesátce - do stanice Lynton & Lynmouth, stále 700 stop (213 m) nad mořem a skryté krajinou před městem Lynton. Minimální poloměr oblouků byl 5 řetězů (100 m).

Jedním z nejviditelnějších rysů L&B byla její kolejová vozidla, přičemž lokomotivy se objevovaly nejprve v hladce lemované zelené barvě Holly, později na černém podkladu s kaštanovými spodními rámy, táhly osobní vozy zbarvené terakotou s krémovými horními panely a světle šedé nákladní vozy. Malování bylo zjednodušeno, protože každé vozidlo bylo přelakováno. Po převzetí společností Southern Railway a příchodu společnosti Lew se nátěr pomalu měnil na světlejší zelenou se žlutými nápisy pro lokomotivy a osobní vozy a hnědou pro nákladní vozy. Motorové světlomety, které byly dříve černé, byly přetřeny na červeno.

Motory

Při stavbě trati byly použity nejméně tři stavební stroje. Některé dočasné tratě byly neobvykle širší než konečný rozchod - například úsek kolem Parracombe Bank, který překračuje údolí Heddon, byl postaven na rozchodu 36 a byl na něm použit motor známý jako Winnie. Možná byla použita i pátá lokomotiva - snad se jmenovala Spondon - i když o žádné z nich toho není mnoho známo. V roce 1900 byla lokomotiva Kilmarnock prodána společností L&B. Předpokládá se, že ji opustil James Nuttall kvůli finančním problémům a soudnímu sporu mezi železnicí a stavitelem.

Společnost L&B používala pouze parní lokomotivy na uhlí. Železnice si objednala tři lokomotivy 2-6-2T u společnosti Manning Wardle & Co z Leedsu. Lokomotivy byly pojmenovány podle místních řek: Yeo, Exe a Taw. K nim přibyla lokomotiva 2-4-2T Lyn, kterou postavila firma Baldwin Locomotive Works z Filadelfie v USA, protože si společnost uvědomila, že tři lokomotivy nebudou stačit. Společnost Baldwin byla vybrána, protože mohla dodat lokomotivu - postavenou převážně ze standardních dílů - rychleji než britští stavitelé, kteří měli zpoždění v objednávkách, způsobené celostátním sporem o strojírenskou výrobu od července 1897 do ledna 1898. Poté, co byl motor postaven firmou Baldwin, byl po částech přepraven přes Atlantik a v Piltonu jej zaměstnanci železnice znovu sestavili. Poprvé vyjela v červenci 1898. Manning Wardles byly dodány ještě před sporem a Yeo a Taw byly použity na pomoc při stavbě trati.

V roce 1923 se L&B stala součástí společnosti Southern Railway a zahájila program modernizace. Všechna vozidla byla přebarvena do livrejí Southern Maunsell a byly vylepšeny koleje a budovy. V roce 1925 byla zakoupena pátá lokomotiva Lew s několika vylepšeními původního návrhu Manninga Wardla.

Osud Leva

Ačkoli byl Lew zakoupen v aukci v prosinci 1935, pracoval pro Sidneyho Castla, demontéra železnice. Tato práce byla dokončena v červenci 1936 a v září byl Lew převezen po železnici do Swansea a poté odeslán do Jižní Ameriky, kde Lew prostě zmizel. Přes několikeré pátrání se nepodařilo najít žádné stopy po lokomotivě ani stopy, které by napověděly, co se s ní stalo.

Osobní vozy

K otevření bylo dodáno šestnáct osobních vozů. Jednalo se o šest různých typů, které byly všechny stejně velké, dlouhé 39 stop a 6 palců (12,0 m), široké 6 stop (1,8 m), (7 stop a 4 palce (2,2 m) nad schůdky) a vysoké 8 stop a 7 palců (2,6 m) - na poměry úzkorozchodných drah velké a rozhodně lepší než všechny dřívější britské úzkorozchodné vozy.

Vozový park byl velmi solidně vyroben a nabízel mnohem lepší úroveň ubytování než všechny ostatní v té době - rozhodně ve srovnání s jakoukoli jinou úzkorozchodnou železnicí. Téměř o 70 let později byla tato konstrukce použita jako základ pro novou soupravu vozů postavenou železnicí Ffestiniog, což naznačuje, jak dobrá byla původní konstrukce.

Karoserie vozu 17 byla vyrobena v roce 1911 místní firmou Shapland a Petter a namontována na ocelový podvozek vyrobený železnicí v Piltonu. Byl o něco delší než dřívější vozy a měl kuřácké i nekuřácké oddíly pro cestující první a třetí třídy a také prostor pro brzdový vůz.

Vagony na přepravu zboží

Společnost Southern Railway zavedla několik nových nákladních vozů a pro trať zakoupila také dva pojízdné jeřáby z dob války.

Vlaky určené pouze pro přepravu zboží se běžně nepoužívaly a k osobním vlakům se obvykle připojovaly nákladní vozy. Dodatečná práce s posunováním vozů ve stanicích podél trati zpomalovala dobu jízdy cestujících.

Otevřené nákladní vozy byly původně dodávány s jedněmi bočními dveřmi zavěšenými nahoře na každé straně, které se však ukázaly jako neefektivní, a proto byly nakonec všechny přestavěny na boční dvojité dveře. Do roku 1907 byla většina z nich vybavena plachtovými kolejnicemi. Nákladní vozy používaly stejný podvozkový rám a byly vybaveny dvojitými posuvnými dveřmi na každé straně.

Vůz 23 - nyní zrestaurovaný a ve Woody Bay - byl postaven v Piltonu společností L&B. Na rozdíl od všech ostatních vozů L&B byl jeho spodní rám vyroben výhradně ze dřeva.

Pojízdné jeřáby byly zakoupeny od ministerstva války a byly vybaveny výložníky, které mohly zvednout až 4,5 tuny. Měly sloužit jako vyprošťovací jeřáby v případě3 vykolejení, ale příliš se nepoužívaly. Jeden jeřáb byl uložen v Piltonu, druhý se používal v nákladovém nádraží v Lyntonu.

Nákladní vozy z roku 1927 byly původně na obou koncích vybaveny těžkými diagonálními dřevěnými příčnými vzpěrami, které však byly později nahrazeny jednoduchými diagonálními úhlovými železnými vzpěrami.

I po více než pětasedmdesáti letech od ukončení provozu je většina trati stále patrná. Nejpozoruhodnější je most 22 - cihlový Chelfhamský viadukt, který byl v roce 2000 kompletně zrekonstruován. Jeho osm 42 stop (13 m) širokých oblouků dosahuje výšky 70 stop (21 m) nad údolím Stoke Rivers - jedná se o největší úzkorozchodnou železniční stavbu v Anglii.

Ze stanic Lynton a Bratton Fleming jsou nyní soukromé domy, z Blackmoor Gate restaurace a z Barnstaple Town škola. Chelfham a Woody Bay jsou ve vlastnictví nové společnosti L&B. Stanice Chelfham slouží jako skladiště a Woody Bay je hlavním provozním centrem. Snapper Halt koupila v roce 2010 soukromá společnost Exmoor Associates, která se věnuje zajištění kolejí pro obnovu železnice.

Restaurování

Na rozdíl od jiných železnic bylo kolejové lože rozprodáváno po částech - často původním majitelům, kteří za něj zaplatili mnohem méně, než za kolik ho původně prodali. Přestože na některých částech trati došlo k drobné výstavbě a vodní nádrž Wistlandpound zatopila kolejové lože v blízkosti jejího středu, velká část trati je stále ve volné krajině a mnohé úseky lze identifikovat.

Železniční sdružení Lynton & Barnstaple (od roku 2000 charitativní organizace) bylo založeno v roce 1979. V roce 1995 koupila společnost Lynton and Barnstaple Railway Station stanici Woody Bay a po velkém úsilí byl v roce 2004 krátký úsek železnice znovu otevřen pro cestující. V roce 2006 byla trať prodloužena na více než kilometr a mezi Woody Bay a novou dočasnou stanicí Killington Lane Station jezdí parní a motorové vlaky.

V roce 1995 vznikla železnice Lynbarn Railway - v zábavním parku Milky Way nedaleko Clovelly, kterou provozují dobrovolníci společnosti L&B. Ze zisku z této akce se financoval nákup, obnova a znovuotevření zátoky Woody Bay. V roce 2005, kdy se zátoka Woody Bay etablovala, byla Lynbarn předána parku a nadále funguje jako součást atrakce.

Většina původních železničních vozidel se nedochovala, ale dodávka 23 je vystavena ve Woody Bay. Vůz 7 a vůz 17 se přestavují. Zbytky několika dalších vozů a nákladního vozu 4 jsou uskladněny a připraveny k přestavbě. Vozy pak budou využívány jako "Heritage Train", který doplní modernější vozy.

Vůz č. 2 byl prodán a sloužil jako letní dům. Nyní je vystaven v Národním železničním muzeu v Yorku a jsou na něm umístěny štítky z původních lokomotiv. Vůz 15, vyzvednutý ze Snapper Halt v roce 1959 a přestavěný železnicí Ffestiniog v severním Walesu, tam jezdil (nyní jako vůz FR 14) déle než na L&B. V září 2010 navštívil vůz 15 L&B s replikou lokomotivy Lew, Lyd.

V roce 1983 byla zakoupena parní lokomotiva 0-6-0 třídy "Joffre", kterou v roce 1915 postavila firma Kerr Stuart, a byla pojmenována Axe. V roce 2008 byla obnovena do provozuschopného stavu a nyní táhne většinu osobních vlaků ve Woody Bay. Lokomotiva 0-4-0 postavená německou firmou Maffei v roce 1925, nyní pojmenovaná Sid, je ve vlastnictví několika členů L&B a je také někdy používána v parním provozu L&B.

Trust vlastní tři průmyslové dieselové motory. Jeden z nich - Heddon Hall - je někdy používán místo parních lokomotiv a pro technické vlaky.

Na trati jezdila i řada dalších hostujících motorových a parních lokomotiv.

Obnovení osobní dopravy z Woody Bay bylo velkým počinem nadšených dobrovolníků. Přestože se většina kolejového lože zachovala v neporušeném stavu, pro obnovení většiny staré trasy je třeba překonat několik překážek - včetně vodní nádrže Wistlandpound.

V říjnu 2007 železnice oznámila plány na obnovu kolejového lože, které by stačilo na znovuotevření devíti mil (14 km) trati spojující stanici ve Woody Bay s Lyntonem (v nové konečné stanici na prodloužení původní trati blíže k městu) a Blackmoor Gate a až k nové stanici ve Wistlandpoundu.

Exmoor Enterprise bude pravděpodobně stát přibližně 30 milionů liber, včetně výstavby replik vozidel a vylepšení trati jako významné místní turistické atrakce. Železnice věří, že tento projekt přinese do pěti let jihozápadní ekonomice více než 70 milionů liber.

Dlouhodobé plány počítají se znovuotevřením trati směrem na Barnstaple.

• Další místní železniční atrakce
• Železnice West Somerset Railway