Řadová formace je standardní taktická formace, kterou používala pěchota v raném novověku. Navazovala na formaci falangy nebo štítové hradby pěchoty vyzbrojené tyčovými zbraněmi používanou ve starověku a středověku. Řadová formace využívala vojáky stojící nebo pohybující se vedle sebe a tvořící linii.
Linie (formace)
Fridrich Veliký
Řadová formace poskytovala nejlepší předpolí pro střelbu ze salvy. Linie však nemohla snadno měnit směr a byla otevřená útoku jezdectva. Fridrich Veliký použil liniovou formaci neboli "pochod po liniích" jako součást svého šikmého rozkazu, aby tento problém vyřešil. Druhou částí šikmého rozkazu byl "útok v ešelonu" (přechod do formace kolony a mírný úhel směrem k nepříteli). Tímto způsobem mohla jeho řada vojáků, obvykle o dvou řadách, snadno změnit směr, kterým stála.
Formace linie 17. století
Pěší prapor se formoval "v linii" tak, že se vojáci seřadili do několika řad. Jejich počet se mohl pohybovat od dvou do pěti, přičemž nejčastěji to byly dva nebo tři. V průběhu 17. století se linie ztenčily a prodloužily. Použití této liniové formace vyžadovalo větší disciplínu, protože obě soupeřící armády byly často vzdáleny pouze 55 yardů (50 m).
Americká občanská válka
Během americké občanské války byla standardní formací pro útok i obranu liniová formace. Linie umožňovala maximálnímu počtu vojáků střílet ze zbraní, aniž by zasáhli vlastní muže. Řadová formace se nejlépe osvědčila v otevřených polích. V zalesněných oblastech nebo v nerovném terénu se linie nemohla dobře pohybovat. Obě strany stále používaly taktiku, která se používala v americké revoluční válce. Během dřívějších válek, včetně válek napoleonských, se používaly jednoranné hladkohlavňové muškety s pevnými bodáky. Linie postupovala asi 100 yardů (91 m) od nepřátelské linie a střílela salvou (všichni najednou). Muškety nebyly příliš přesné a tím, že všichni stříleli současně, měli větší pravděpodobnost, že zasáhnou nepřátelské vojáky. Po vypálení jediné rány se všichni vojáci přesunuli v linii dopředu, aby mohli zaútočit bajonetem.
Nové zbraně používané na začátku války způsobily, že starší taktika byla zbytečná. Nyní byly k dispozici novější pušky a puškové muškety, které umožňovaly obráncům zahájit palbu na vzdálenost 200 yardů (180 m) až 400 yardů (370 m). Vývoj Miniéovy koule (kulky) také zvýšil přesnost pušek na větší vzdálenosti.
Moderní válka
Volnou formaci používá při útocích také mnoho moderních jednotek. Umožňuje soustředit maximální palebnou sílu v jednom směru najednou. To je užitečné při útoku na nepřátelské pozice. Umožňuje také využití palby a pohybu.