Akciová společnost

Najít nejstarší akciovou společnost je otázkou definice. Kolem roku 1250 se ve Francii v Toulouse obchodovalo s 96 akciemi společnosti Société des Moulins du Bazacle (Mlynářská společnost Bazacle), jejichž hodnota závisela na ziskovosti mlýnů společnosti. Jednalo se pravděpodobně o první společnost svého druhu v historii.

Mnohem slavnější, bohatší a mocnější anglické (později britské) Východoindické společnosti udělila Alžběta I. 31. prosince 1600 anglickou královskou listinu. Královská listina udělila nově vytvořené Ctihodné Východoindické společnosti patnáctiletý monopol na veškerý obchod ve Východní Indii. Společnost se změnila z obchodního podniku na podnik, který Indii vládl.

V roce 1602 vydala Nizozemská východoindická společnost akcie, které byly obchodovatelné na amsterodamské burze. Tento vynález pomohl akciovým společnostem přilákat kapitál od investorů, protože nyní mohly snadno obchodovat se svými akciemi. V roce 1612 se stala první "korporací" v mezikontinentálním obchodě s "uzamčeným" kapitálem a omezenou odpovědností.

Typem společnosti, který se nejčastěji označuje slovem "korporace", je veřejně obchodovatelná společnost. U tohoto typu společnosti jsou akcie obchodovány na veřejné burze cenných papírů. Například ve Spojených státech se s akciemi obchoduje na newyorské burze nebo na burze Nasdaq. Zde jsou akcie korporací nakupovány a prodávány širokou veřejností. Většina největších podniků na světě jsou veřejně obchodované korporace. Říká se však, že většina korporací je v úzkém vlastnictví, v soukromých rukou nebo uzavřených korporacích. To znamená, že pro obchodování s akciemi neexistuje připravený trh. Mnoho takových korporací vlastní a řídí malá skupina podnikatelů nebo společností. Mohou být také stejně rozsáhlé jako největší veřejné korporace.

Uzavřené společnosti mají oproti veřejně obchodovaným společnostem určité výhody. Malá úzce vlastněná společnost může často přijímat rozhodnutí mnohem rychleji než veřejně obchodovaná společnost, protože v ní zpravidla bude méně akcionářů s hlasovacím právem nebo budou mít akcionáři společné zájmy. Veřejně obchodovaná společnost je také vydána na milost a nemilost trhu. Kapitál do ní může přitékat a odtékat na základě toho, co společnost dělá, a také na základě toho, co dělají konkurenti. Veřejně obchodované společnosti mají také výhody oproti svým úzce vlastněným protějškům. Veřejně obchodované společnosti mají často více provozního kapitálu. Mohou také delegovat dluh na všechny akcionáře. To znamená, že akcionáři veřejně obchodované společnosti budou mít každý mnohem menší zásah do svých výnosů na rozdíl od akcionářů úzce vlastněných společností. Veřejně obchodované společnosti však právě touto výhodou trpí. Úzce vlastněná společnost může často utrpět zásah do zisku s malým nebo žádným dlouhodobým dopadem. Veřejně obchodovaná společnost je však často pod extrémní kontrolou, pokud zisk a růst nejsou pro držitele akcií zřejmé. Pokud zisky klesají, mohou držitelé akcií prodávat, což společnost dále poškozuje. Tento úder často stačí k tomu, aby malá veřejná společnost zkrachovala.