Ernest Rutherford, 1. baron Rutherford of Nelson, OM, PC, FRS (30. srpna 1871 - 19. října 1937) byl britský vědec narozený na Novém Zélandu, který v roce 1908 získal Nobelovu cenu zachemii za práci v oblasti jaderné fyziky a za teorii struktury atomu.
Rutherford byl jedním z prvních badatelů v oboru jaderné fyziky poté, co francouzský fyzik Henri Becquerel v roce 1896 objevil záření. Rutherford objevil poločas rozpadu radioaktivity a tři části záření, které pojmenoval Alfa, Beta a Gama. Zjistil také, že částice alfa jsou jádra helia. Rutherfordův Geiger-Marsdenův experiment vedl k tomu, co dnes víme o struktuře atomu, kde atom tvoří jádro a kolem něj obíhají elektrony.
V roce 1919 Rutherford uskutečnil první umělou jadernou reakci na světě, při níž spojil částice alfa s plynným dusíkem a vytvořil částice izotopů kyslíku a protonů. Jednalo se o jadernou transmutaci, při níž se plynný dusík změnil na plynný kyslík.
Rutherford vedl Cavendishovu laboratoř v Cambridge. Dokázal existenci jádra a jeho složení z protonů a neutronů. V roce 1932 provedl James Chadwick v Cavendishově laboratoři experiment, který ukázal, že Rutherford měl pravdu.
Po něm byla pojmenována Rutherford College, škola v Aucklandu na Novém Zélandu.
