Altajština je spornou jazykovou rodinou, ale jen několik lingvistů stále věří, že existovala. Údajně měla 66 jazyků, kterými dnes mluví asi 348 milionů lidí, většinou ve střední Asii a severovýchodní Asii a v jejím okolí.
Podle nejznámější klasifikace patří altajština k turkickým jazykům, mongolštině a tunguzštině. To je pravděpodobně význam, který "altajštině" přisuzuje většina obecných lingvistů.
Od vydání Einführungu Gustafa Johna Ramstedta v letech 1952-1957 však většina altajistů zahrnuje korejštinu do altajštiny. Od vydání knihy Roye Andrewa Millera Japanese and the Other Altaic Languages v roce 1971 někteří zahrnovali do altajštiny také japonštinu (Nicholas Poppe) nebo japonštinu, která se skládá z japonštiny a rjukjuánštiny.
Několik lingvistů (např. (Street 1962)) dokonce počítá ainuštinu k altajským jazykům, ale jako součást uzlu zahrnujícího korejštinu a japonštinu, na rozdíl od turkicko-mongolsko-tunguzského uzlu, kde korejština-japonština-ajnuština a turkicko-mongolsko-tunguzština zase tvoří uzel vyšší úrovně.
Základní verze altajštiny, která se skládá z turkických, mongolských a tunguzských jazyků, se někdy označuje jako "mikroaltajština" a rozšířená verze, která zahrnuje korejštinu a někdy i japonštinu, se označuje jako "makroaltajština", ale i základní verze je velmi sporná.