Edmontosaurus byl velký kachnozobý dinosaurus, který se živil rostlinami a pocházel z poslední fáze křídy. Měl krátké paže, dlouhý špičatý ocas, tříprsté kopytovité nohy a ruce podobné rukavicím. Jeho hlava byla plochá a skloněná, s širokým bezzubým zobákem, lícními vaky a stovkami těsně naskládaných lícních zubů, které rozmělňovaly potravu. Jedná se o stejné zvíře jako anatotitan. Existují dva druhy a zvíře bylo v minulosti nazýváno několika dalšími jmény.

Popis a rozměry

Edmontosaurus patřil mezi větší hadrosauridy – délka dospělých jedinců mohla dosahovat až kolem 10–12 metrů a hmotnost byla odhadována na několik tun. Tělo bylo robustní, krk relativně dlouhý a lebka plochá s rozšířeným zobákem, který sloužil k stříhání rostlinné potravy. Za zobákem se nacházely desítky až stovky malých, těsně uspořádaných lícních zubů v tzv. „zubních bateriích“, které rostliny účinně drtily a rozmělňovaly před polknutím.

Objev, nálezy a výskyt

Edmontosaurus byl pojmenován podle fosilie nalezené ve formaci Horseshoe Canyon v kanadské Albertě. V Albertě, na Aljašce, ve Wyomingu, Montaně a New Jersey v USA bylo nalezeno mnoho zkamenělin edmontosaura. Mezi nálezy jsou i výjimečně zachované exempláře s otisky kůže a dvě mumifikované fosilie, které byly objeveny ve Wyomingu; tyto nálezy poskytly důležité informace o vnější anatomii a povrchové textuře kůže.

Taxonomie a pojmenování

Historicky bylo nalezeno mnoho druhových a rodových jmen spojených s těmito hadrosauridy. V současnosti odborníci často rozlišují dva hlavní platné druhy Edmontosaurus, přičemž některé rody/jména jako Anatotitan jsou dnes většinou považovány za synonymum Edmontosaurus. Taxonomie skupiny se stále upravuje podle nových nálezů a revizí muzeálních sbírek.

Životní způsob a ekologie

Fosilní důkazy naznačují, že edmontosaurus preferoval nížinná pobřežní prostředí a fluvio-lagunární oblasti, což odpovídá nálezům z různých sedimentárních formací. Rozšíření jeho fosilií naznačuje, že dával přednost pobřeží a pobřežním nížinám. Mohl se pohybovat po dvou i po čtyřech; kratší přední končetiny a silné zadní končetiny mu umožňovaly střídavě usedat do kvadrupedální polohy (při pasení) nebo běhat bipedálně (při úniku). Protože je znám z několika nalezišť kostí, předpokládá se, že edmontosaurus žil ve skupinách. Je možné, že byl stěhovavý – sezonní migrace za potravou jsou u hadrosauridů považovány za pravděpodobné, a velké nálezy kosterních hrobek (bonebeds) to podporují.

Výživa a funkce čelistí

Jako býložravec sbíral listy, větvičky a jiné měkké rostlinné části pomocí širokého zobáku. Lícní vaky a pevné zuby za zobákem spolu s komplexními zubními bateriemi mu umožňovaly efektivně drtit rostlinnou hmotu. Některé studie naznačují, že potrava mohla procházet fermentací v zažívacím traktu, aby se zvýšila využitelnost vlákniny.

Paleoekologie a nepřátelé

Edmontosaurus žil společně s dalšími pozdně křídovými živočichy, včetně velkých teropodů, kteří ho pravděpodobně lovili; v některých ložiskách byly nalezeny kosti hadrosauridů s prokázanými známkami opotřebení způsobeného dravci. Jeho početné skupiny, schopnost rychlého pohybu a velikost mu dávaly určitou ochranu, přesto byly jedinci často kořistí velkých tyranosauridů.

Důležitost fosilií

Dobře zachované exempláře Edmontosaurus – včetně otisků kůže a mumifikovaných částí těl – patří mezi klíčové nálezy pro pochopení morfologie a biologie hadrosauridů. Tyto fosilie pomáhají rekonstruovat chování, životní prostředí a případné variace mezi druhy (například věkové nebo pohlavní rozdíly v budově těla).

Celkově je Edmontosaurus jedním z nejlépe známých kachnozobých dinosaurů pozdní křídy a poskytuje důležité informace o evoluci býložravých dinosaurů a ekosystémech před masovým vymřením na konci křídy.