Darwinopterus
Darwinopterus (v překladu "Darwinovo křídlo") je rod pterosaurů objevený v Číně a pojmenovaný po Charlesi Darwinovi. Jedná se o prvního známého pterosaura, který vykazuje znaky jak dlouhoocasých (rhamphorhynchoidních), tak krátkoocasých (pterodactyloidních) pterosaurů. Darwinopterus je přechodnou fosilií mezi oběma skupinami.
Bylo nalezeno 30 až 40 fosilních exemplářů, všechny z formace Tiaojishan, která pochází ze střední jury, tedy z doby před 160 miliony let (mya). Druh D. modularis byl popsán v únoru 2010.
Ze stejných fosilních nalezišť byly v prosinci 2010 popsány další dva druhy D. linglongtaensis a v červnu 2011 D. robustodens.
Jedinci vykazovali pohlavní dimorfismus: samci měli na hlavě hřebeny a užší boky než samice.
Funkce mozaiky
Tento rod a jeho blízcí příbuzní vykazují kombinaci "primitivních" (bazálních) a "pokročilých" (odvozených) pterosauřích znaků. To je charakteristické pro přechodné fosilie ("chybějící články") a nazývá se to modulární evoluce nebo mozaiková evoluce.
Darwinopterus měl dlouhé ocasy a další znaky rhamphorhynchoidů, měl také výrazné pterodaktyloidní rysy, jako jsou dlouhé krční obratle a jediný lebeční otvor před očima.
Vejce
Exemplář zachovaný spolu s vejcem poskytl informace o reprodukčních strategiích Darwinoptera a pterosaurů obecně.
Podobně jako vejce pozdějších pterosaurů a moderních plazů měla i vejce Darwinoptera měkkou skořápku podobnou pergamenu. U moderních ptáků je skořápka zpevněná uhličitanem vápenatým a zcela chrání zárodek před vnějším prostředím. Vejce s měkkou skořápkou jsou propustná pro vodu a umožňují, aby se během vývoje do vejce dostalo značné množství vody. Vejce tohoto typu jsou zranitelnější vůči přírodním živlům a obvykle se zahrabávají do půdy.
David Unwin, spoluautor článku, naznačil, že Darwinopterus pravděpodobně snášel mnoho malých vajec najednou a pohřbíval je. Mláďata uměla po vylíhnutí létat a nevyžadovala téměř žádnou rodičovskou péči.
Tyto výsledky naznačují, že rozmnožování u pterosaurů se více podobalo rozmnožování u moderních plazů a výrazně se lišilo od rozmnožování u ptáků.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je Darwinopterus?
A: Darwinopterus je rod pterosaura objevený v Číně a pojmenovaný po Charlesi Darwinovi.
Otázka: Čím je Darwinopterus jedinečný?
A: Darwinopterus je první známý pterosaurus, který vykazuje znaky jak dlouhoocasých (rhamphorhynchoidních), tak krátkoocasých (pterodactyloidních) pterosaurů, což z něj činí přechodnou fosilii mezi oběma skupinami.
Otázka: Kolik fosilních exemplářů darwinopteruse bylo nalezeno?
Odpověď: Bylo nalezeno 30 až 40 fosilních exemplářů rodu Darwinopterus.
Otázka: Z jakého útvaru byly zkameněliny Darwinoptera sebrány?
Odpověď: Všechny fosilní exempláře rodu Darwinopterus byly získány z formace Tiaojishan, která pochází ze střední jury, tedy z doby před 160 miliony let (mya).
Otázka: Kdy byl popsán typický druh Darwinopterus?
Odpověď: Druh Darwinopterus, D. modularis, byl popsán v únoru 2010.
Otázka: Byly popsány nějaké další druhy rodu Darwinopterus?
Odpověď: Ano, v prosinci 2010 a v červnu 2011 byly popsány dva další druhy rodu Darwinopterus ze stejných fosilních ložisek. Jedná se o druhy D. linglongtaensis a D. robustodens.
Otázka: Co ukázal pohlavní dimorfismus exemplářů rodu Darwinopterus?
Odpověď: Pohlavní dimorfismus exemplářů rodu Darwinopterus ukázal, že samci mají na hlavě hřebeny a užší boky než samice.
