Thomas Cromwell, 1. hrabě z Essexu, KG, PC (asi 1485 - 28. července 1540) byl anglický státník a právník. V letech 1532 až 1540 byl hlavním ministrem (něco jako ministerský předseda) krále Jindřicha VIII. Zastával mnoho významných funkcí, končil jako lord komoří. Cromwell nepocházel z bohaté ani šlechtické rodiny: v životě se vyšvihl svou prací a zásluhami.

Cromwell se snažil modernizovat vládu, ale to znamenalo, že šlechta i církev budou mít menší moc. Z tohoto důvodu byl považován za vzpurného. Byl jedním z nejsilnějších zastánců anglické reformace, rozchodu anglikánské církve s papežstvím v Římě. Jindřich VIII. byl v roce 1534 parlamentem jmenován hlavou anglikánské církve. Cromwell pomáhal kontrolovat novou církev svými dvěma novými funkcemi: místodržícím pro duchovní a generálním vikářem.

Život a kariéra

Thomas Cromwell se narodil kolem roku 1485 pravděpodobně v prostoru dnešního Putney v jihovýchodním Londýně. Pocházel z prostého měšťanského prostředí (otec byl zřejmě řemeslník nebo hostinský). V mládí pobýval v zahraničí, pracoval jako obchodník a sekretář a získal zkušenosti v Itálii a na evropských dvorech. Po návratu do Anglie pronikl do služeb kardinála Wolseyho, kde si vybudoval pověst schopného administrátora a zručného diplomata.

Po pádu Wolseyho se Cromwell rychle přemístil do služby Jindřicha VIII. Díky svým organizačním schopnostem a právnickým znalostem se stal klíčovým poradcem krále v otázkách církevní politiky, práva a zahraniční diplomacie. Postupně získal vedoucí postavení v králově radě a od počátku 30. let 16. století prakticky řídil administrativu království.

Reformy a politický program

Cromwell je považován za hlavního architekta anglické reformace z pohledu státní správy. Využil parlamentu a právních prostředků ke změně vztahu mezi korunou a církví: prosadil zákony, které potvrdily panovníkovu svrchovanost nad anglikánskou církví (např. zákon o předsednictví — Act of Supremacy, 1534) a změnily postavení církve v rámci státu.

Mezi jeho konkrétní kroky patří:

  • organizování šetření majetku církve známého jako Valor Ecclesiasticus, které pomohlo odhalit rozsah církevního bohatství;
  • řízení procesu zrušení klášterů (Dissolution of the Monasteries), který vedl k odnímání majetku a likvidaci velké části mnichovských a jeptišských komunit v letech 1536–1541;
  • budování centrální byrokracie — zjednodušení a profesionalizace řízení státních záležitostí, rozvoj kanceláří a úředního aparátu, který byl méně závislý na staré šlechtě;
  • používání legislativy a soudních nástrojů (např. trestní zákony o velezradě) k potlačení odporu a prosazení královy vůle.

Tyto změny posílily moc korunou, ale zároveň si Cromwell i jeho reformy získaly silné nepřátele mezi konzervativní šlechtou a vysokým klérem.

Pád a smrt

Cromwellovy praktické a pragmatické metody, stejně jako jeho poměrně nízké původní postavení, vyvolávaly závist a odpor. V posledních letech jeho moci se proti němu spojily konzervativní rody, zejména Howardové (v čele s vévodou z Norfolku), a také nespokojené části dvora.

Kritickým okamžikem byla Cromwellova role při zprostředkování sňatku Jindřicha VIII. s Annou z Kleve (1540). Král byl sňatkem zklamán a zatímco za neúspěch manželství byla částečně obviňována i Anne, Cromwell ztratil královu přízeň. V červenci 1540 byl zatčen, obviněn z velezrady a jiných zločinů, rychle odsouzen a 28. července 1540 popraven u Tower Hill. Jeho majetek byl zkonfiskován a Rodina Cromwell částečně postižena, přestože jeho syn Gregory později sloužil králi.

Dědictví

Hodnocení Cromwella je směsicí obdivu a kritiky. Na jedné straně je chválen jako schopný reformátor, který modernizoval vládu, rozšířil autoritu státu a umožnil průběh reformace v Anglii. Na straně druhé je kritizován za kruté postupy vůči klášterům, autoritářské metody a za to, že jeho centralizační politika oslabila tradiční lokální zřízení.

V moderní historiografii a kultuře je Cromwell často vykreslován jako ambiciózní, pragmatický a složitý státník; jeho složité postavení a dramatický pád z něj učinily oblíbený námět v literatuře i ve filmu a divadle.

Významnějším přínosem zůstává skutečnost, že Cromwell pomohl přeměnit anglickou vládu do podoby modernější administrativy a zajistil právní rámec, který umožnil království provést náboženské a společenské změny 16. století.