Otto von Bismarck
Kníže Otto Eduard Leopold von Bismarck-Schönhausen vévoda z Lauenburgu (1. dubna 1815 - 30. července 1898) byl evropský šlechtic a státník 19. století. Jako ministerský předseda Pruska v letech 1862-1890 se zasloužil především o sjednocení většiny z mnoha nezávislých německých zemí do nové Německé říše v roce 1871. Stal se prvním kancléřem říše.
V roce 1865 byl Graf von Bismarck-Schönhausen (hrabě Bismarck-Schönhausen), od roku 1871 Fürst von Bismarck (kníže Bismarck) a od roku 1890 Herzog von Lauenburg (vévoda z Lauenburgu). Zpočátku o vévodský titul nestál, ale později jej přijal.
Bismarckův pomník, Hamburk
Sjednocení Německa
V 60. letech 19. století vyvolal sérii válek, které sjednotily většinu německých států s výjimkou Rakouska do mocné Německé říše pod vedením Pruska. Toho dosáhl do roku 1871 a "po roce 1871 zůstal téměř dvacet let nesporným mistrem světa ve hře mnohostranných diplomatických šachů [a] věnoval se výhradně a úspěšně udržování míru mezi mocnostmi".
Bismarck vedl války proti Dánsku (1864), Rakousku (1866) a Francii (1871). Cílem všech bylo získat pro Německou říši více území. Válka proti Francii byla z dlouhodobého hlediska velmi významná. Francie ztratila Alsasko-Lotrinsko. Díky německému vítězství pod vedením geniálního Helmutha von Moltkeho se Německo stalo nejdůležitější zemí ve střední Evropě.
Po smrti císaře a jeho syna (Fridricha III.) v roce 1888 začala nová éra bez Bismarcka a staršího von Moltkeho a s císařem Vilémem II. na trůně.
Politika doma
Bismarck byl velmi konzervativní a byl silně spjat s monarchií. Nebyl velkým zastáncem demokracie. Jeho nejdůležitějším cílem bylo posílit Prusko, čehož dosáhl sjednocením Německa. Bismarck se snažil zastavit socialistické hnutí a omezit moc katolické církve.
Jedním ze způsobů, jak zastavit socialismus, bylo učinit dělnickou třídu šťastnou. Toho dosáhl zavedením mnoha sociálních reforem, jako je veřejné zdravotní a úrazové pojištění a důchody pro staré lidi. Bismarckův důchodový systém byl předchůdcem moderního sociálního státu.
