Léon Theremin (rodným jménem Lev Sergejevič Termen, rusky Лев Сергеевич Термен) (15. srpna 1896 - 3. listopadu 1993) byl ruský vynálezce. Nejvíce se proslavil vynálezem thereminu, jednoho z prvních elektronických hudebních nástrojů.
Léon Theremin se narodil v Petrohradě - od roku 1924 do roku 1991 přejmenovaném na Leningrad - a jeho rodina měla francouzské předky.
Život a kariéra
Lev Termen se již v mládí zajímal o fyziku a elektrotechniku. Po studiích a rané vědecké práci se zabýval především bezdrátovou komunikací, elektromagnetismem a akustikou. Na počátku 20. let 20. století vytvořil svůj nejznámější přístroj — theremin, který brzy přitáhl pozornost veřejnosti i vědeckých kruhů.
V meziválečném období Theremin cestoval po Evropě a později i do Spojených států, kde prezentoval svůj nástroj v hudebních salónech, na výstavách a v rozhlase. Svůj vynález propagoval pod různými názvy (např. "thereminvox") a instrument se začal používat jak v koncertní hudbě, tak i ve speciálních efektech ve filmové hudbě.
V pozdějších letech se Theremin vrátil do Sovětského svazu, kde pokračoval ve výzkumu a vývoji elektronických zařízení. V sovětských institucích pracoval na rozmanitých projektech, včetně aplikací pro měření a podle některých zdrojů i pro zpravodajské služby. Jeho životní osud je často popisován jako složitý a místy obestřený tajemstvím — po čase vědecké práce následovala i peripetie spojené s dobovými politickými podmínkami.
Vynález thereminu a jeho princip
Theremin je jedinečný tím, že se hraje bez přímého kontaktu s nástrojem. Hráč ovládá výšku tónu a hlasitost pohybem rukou v blízkosti dvou antén. Technicky jde o princip heterodynního oscilátoru: dvě vysokofrekvenční oscilace s mírně odlišnou frekvencí se promíchají a jejich rozdíl tvoří slyšitelný tón. Jedna anténa reguluje výšku tónu (pitch), druhá pak hlasitost (volume).
Výsledný zvuk se vyznačuje plynulými přechody mezi tóny (portamento) a výraznou možností glissanda, což dává thereminu charakteristické, často éterické zabarvení. Nástroj je technicky poměrně jednoduchý, ale vyžaduje velkou přesnost a citu při hraní — někteří interpreti, např. Clara Rockmore, jsou dodnes považováni za mistrovské hráče na theremin.
Vliv a dědictví
- Theremin patří mezi průkopníky elektronické hudby a jeho princip ovlivnil další vývoj elektronických nástrojů a syntezátorů.
- Nástroj se prosadil i ve filmové hudbě, obzvláště v žánru vědeckofantastických filmů 40.–60. let, kde jeho zvuk vytvářel pocit mimozemského či tajemného.
- Theremin inspiroval pozdější konstruktéry elektronických nástrojů (mj. první etapy vývoje syntezátorů) a dodnes má své místo v experimentální, ambientní i populární hudbě.
Známí interpreti a moderní použití
Mezi významné hráče na theremin patří zmíněná Clara Rockmore, dále pak současné interpretační osobnosti jako Lydia Kavina a řada experimentálních hudebníků, kteří theremin využívají pro jeho expresivní možnosti. V posledních desetiletích se nástroj dočkal obnoveného zájmu díky DIY komunitám, elektronickým workshopům a také díky dokumentárním filmům a výstavám věnovaným historii elektronické hudby.
Závěr
Léon Theremin (Lev Termen) zanechal v historii hudby a vědy výraznou stopu: jeho nástroj otevřel nové možnosti zvukové tvorby a ukázal, že elektronika může být plnohodnotným prostředkem hudebního vyjádření. I když byl jeho život poznamenán proměnlivými historickými okolnostmi, jeho vynález pokračuje v ovlivňování hudební i technologické tvorby dodnes.
