James E. Hansen (narozen 29. března 1941 v Denisonu ve státě Iowa) je přední americký klimatolog, který do začátku roku 2013 vedl Goddardův institut pro vesmírná studia NASA v New Yorku, který je součástí Goddardova střediska vesmírných letů v Greenbeltu ve státě Maryland, oddělení věd o Zemi. Po odchodu z NASA působí jako mimořádný profesor na katedře věd o Zemi a životním prostředí na Kolumbijské univerzitě. Hansen je široce známý díky svému průkopnickému výzkumu v oblasti klimatologie, zejména využití klimatických modelů a satelitních dat k pochopení vlivu skleníkových plynů, a také díky svědectvím o změně klimatu před americkými kongresovými výbory v 80. letech 20. století, která výrazně přispěla k veřejnému povědomí o globálním oteplování, a díky dlouhodobému prosazování opatření ke zmírnění dopadů klimatické změny. Byl výrazným kritikem klimatické politiky administrativ Billa Clintona a George W. Bushe ke změně klimatu.

V 60. letech Hansen studoval astronomii a fyziku na univerzitě v Iowě, kde se specializoval na studium atmosfér jiných planet a později přenesl své poznatky na atmosféru Země. Ve své vědecké práci se zaměřil na klimatické modelování, měření klimatické citlivosti, roli aerosolů a paleoklimatologické důkazy o vývoji klimatu v minulosti. Během své kariéry publikoval desítky peer‑review článků a vedl řadu projektů, které měly významný dopad na porozumění dlouhodobým trendům klimatu. V roce 1996 byl Hansen zvolen do Národní akademie věd a v roce 2001 obdržel Heinzovu cenu za životní prostředí ve výši 250 000 USD za svůj výzkum týkající se globálního oteplování. Byl zařazen mezi 100 nejvlivnějších lidí časopisu Time v (Time 100) v roce 2006 a v roce 2007 se podělil o cenu Dana Davida ve výši 1 milionu USD. Dne 5. dubna 2008 obdržel Dr. Hansen cenu PNC Bank Common Wealth Award of Distinguished Service za vynikající výsledky ve vědě.

Hansen výrazně přispěl k prosazování myšlenky, že je nutné omezit koncentraci oxidu uhličitého v atmosféře na úroveň, která zabrání nevratným dopadům. Ve své práci z roku 2007 uvedl, že 350 ppm (částic na milion) oxidu uhličitého v atmosféře je bezpečná horní hranice, která by měla zabránit dosažení nebezpečných klimatických zlomů. Současná koncentrace CO2 v atmosféře významně překročila tuto hodnotu; v posledních letech dosahuje přes 420 ppm (k roku 2024), což je výrazný nárůst oproti hodnotě přibližně 278 ppm před průmyslovou revolucí. V roce 1988 už byla koncentrace přibližně na úrovni 350 ppm, zatímco celosvětové emise CO2 na obyvatele nadále rostly. Hansenovy analýzy – kombinující modely, pozorování a paleoklimatické záznamy – upozorňují zejména na rizika zvyšování hladiny moří, tání ledovců a možné akcelerace nepříznivých procesů v systému Země.

Vedle akademické práce je Hansen známý svým veřejným aktivismem. Důrazně kritizoval těžbu ropných písků a projekt ropovodu Keystone XL, což mu vyneslo mediální pozornost a některé kontroverze. Pro širší publikum napsal knihu Bouře mých vnoučat, která přibližuje vědecká fakta o změně klimatu i etické otázky, které podle něj vyžadují naléhavou akci. V roce 2013 byl také jedním ze signatářů otevřeného dopisu, v němž se uvádí, že "pokračující odpor vůči jaderné energii ohrožuje schopnost lidstva vyhnout se nebezpečné změně klimatu" – tím vyvolal debatu o roli jaderné energie jako jedné z možných cest k rychlému snížení emisí uhlíku.

Hansenova veřejná angažovanost vyvolala rozporuplné reakce: mnozí ho oceňují za jasné veřejné varování a aktivní prosazování řešení, jiní kritizují, že přechází hranici mezi rolí vědce a aktivisty. Přesto zůstává jednou z nejvlivnějších postav současné klimatologické komunity, jejíž práce významně přispěla k pochopení moderní klimatické změny i nutnosti politik zaměřených na snižování emisí a přizpůsobení se už nastalým dopadům.

Jeho odkazu patří vědecké výsledky, veřejné vystoupení a vliv na občanskou i politickou diskusi o klimatu; jeho výzvy k rychlé redukci emisí, ochraně zranitelných ekosystémů a přechodu na nízkouhlíkové zdroje energie pokračují být součástí globální debaty o budoucnosti klimatu.