Tunguská událost

To, co se stalo, se dnes nazývá prasknutí vzduchu. Tehdy se odhadovala energie 10 až 30 megatun TNT v závislosti na výšce, ve které k výbuchu došlo. Simulace, které byly provedeny pomocí moderních počítačů, ukázaly, že se jednalo pravděpodobně o energii mezi 3 a 5 megatunami TNT. Vezmeme-li v úvahu 15 megatun, znamenalo by to, že použitá energie byla 1 000krát větší než energie atomové bomby svržené na Hirošimu v roce 1945. Tlaková vlna je považována za zemětřesení o síle 5,0 stupně Richterovy stupnice. Z těchto důvodů je tunguzská událost považována za největší impaktní událost na Zemi v zaznamenané historii.

Zpočátku nebyl o akci zájem. Více než deset let po této události vedl ruský mineralog Leonid Kulik expedici do této oblasti. Při své expedici v letech 1921 a 1922 se dostal pouze do Kansku, který je od "epicentra" události vzdálen 600 km. V roce 1927 se Kulik dostal do oblasti, kde k události došlo, v roce 1938 nařídil pořídit letecké snímky.

Kulikova výprava je první zaznamenanou výpravou do této oblasti. Od té doby se uskutečnilo mnoho výprav; o této události bylo publikováno více než 1 000 článků; většina z nich je v ruštině.

Do oblasti se uskutečnily ještě dvě expedice: jedna v roce 1958 a druhá v roce 1963.

Dodnes neexistuje jednoznačné vysvětlení, co bylo příčinou výbuchů ani co se stalo. Existují však různé teorie.

Výbuch meteoritu

Do oblasti dopadl meteorit. Nejpravděpodobnější je asteroid nebo kometa s malou hustotou a průměrem mezi 30 metry (98 stop) a 80 metry (260 stop). Objekt explodoval ve výšce 7 až 14 km nad zemí; z tohoto důvodu zde není žádný impaktní kráter. Problémem této teorie je, že meteority tohoto typu obvykle nedosahují nízkých hladin atmosféry. Meteoroidy, které obsahují více železa, mají větší šanci dosáhnout nízkých hladin atmosféry, ale nezpůsobují tak ničivé exploze.

Jezero Cheko

Jezero Cheko je malé sladkovodní jezero vzdálené asi 8 km od centra události. Na mapách oblasti, které jsou starší než přibližně rok 1928, se jezero nevyskytuje. Před rokem 1908 je zřejmě neznámé. Jezero má obdélníkový tvar; je 708 m dlouhé, 364 m široké a asi 50 m hluboké. V roce 1999 provedl Luca Gasperini studii sedimentů v jezeře a zjistil, že jezero vzniklo před událostí z roku 1908. V roce 2007 ho cituje National Geographic, když uvádí, že je možné, že jezero vzniklo jako impaktní kráter.

Geofyzikální teorie: Sopečná erupce

Podle druhé teorie má událost geofyzikální příčinu: Výbuch asi 10 milionů tun zemního plynu by měl pozorovaný účinek. Problémem této teorie je, že očití svědci hovořili o velmi jasném světle, které bylo vidět z velké dálky. Výbuch zemního plynu nevytváří jasné světlo.