Většinu hry tvoří souboje mezi různými postavami, tzv. bojovníky, jejichž cílem je určitý početkrát srazit protivníka ze scény. Když je bojovník zasažen, utrpí poškození v podobě procentuální hodnoty. Čím vyšší je procentuální hodnota, tím snazší bude bojovníka z mapy srazit. Hra nabízí širokou škálu hratelných etap, postav a herních režimů. Na začátku hry jsou hráči omezeni na menší počet postav, z nichž si mohou vybrat, ale zbytek postav si mohou odemknout splněním určitých úkolů, úspěchů nebo jen po dostatečně dlouhém hraní. Postavy mají různé schopnosti a útoky, ale používají se stisknutím stejných tlačítek - A slouží k normálním útokům a B ke speciálním schopnostem nebo útokům (například k silnějšímu úderu nebo střelbě do věcí). Tato tlačítka lze používat v kombinaci s nakláněním analogové páčky v různých směrech a používat tak různé varianty těchto schopností nebo zcela jiné útoky. Normální útoky, které se používají s rychlým pohybem analogové páčky, lze použít k provedení útoku smash (silný útok, který se obvykle používá k vystřelení protivníka ze scény). Spouštěče ovladače lze použít ke štítu, který blokuje poškození od protivníků po dobu několika sekund, dokud se nerozbije. Hráči mohou spouštěče ovladače použít také k uchopení protivníků a jejich házení. Kombinací různých útoků a schopností lze provést kombo, kdy hráč uvězní soupeře kombinací útoků, čímž získá vysoké poškození. V sérii Super Smash Bros. existuje mnoho komplexních technik a seznamů úrovní vytvořených soutěžní komunitou.