Ve hře Duck Hunt používají hráči světelnou zbraň Nintendo Zapper, která musí být připojena ke konzoli NES. Poté se snaží sestřelit kachny nebo hliněné holuby. Hra Duck Hunt byla v roce 1984 vydána také jako arkádová hra a byla také v arkádové konzoli PlayChoice-10.
Hra má tři režimy: režim jedné kachny, kdy je na obrazovce pouze jedna kachna, režim dvou kachen, kdy jsou na obrazovce dvě, a třetí režim nazvaný "střelba na hliněné holuby". Hlinění holubi jsou mnohem menší než kachny a je těžší je zasáhnout. Při hraní tohoto režimu potřebují hráči rychlejší reakce než při střelbě na kachny. Ve hře Vs. Duck Hunt je režim Střelba na hliněné holuby druhým režimem po režimu dvou kachen, protože arkádové hry Duck Hunt nikdy neměly režim jedné kachny.
Během hry se na hráče směje pes, pokud netrefí žádnou kachnu. Pokud hráč kachnu trefí, pes mu pogratuluje. Oblíbená městská legenda říká, že hráči našli způsob, jak psa zastřelit. Ve hře Duck Hunt se to stát nemůže, ale může se to stát v bonusovém kole arkádové hry Vs. Duck Hunt.
Hra Duck Hunt neumožňuje střílet kachny více než jedné osobě, ale druhý hráč může připojit ovladač NES do druhého portu ovladače a ovládat kachnu, která se objeví. To lze pouze v režimu jedné kachny a nelze to provést s hliněnými holuby.
