Komercializace obnovitelných zdrojů energie zahrnuje mnoho různých technologií, včetně solární fotovoltaiky, solárních tepelných elektráren, solárních systémů vytápění a chlazení, větrné energie, vodní energie, geotermální energie, biomasy a oceánských energetických systémů. Každá z nich se nachází v jiné fázi vývoje, přesto trh s mnoha obnovitelnými zdroji roste.
Obnovitelné zdroje se v roce 2012 podílely na naší spotřebě energie 19 procenty a v roce 2013 na výrobě elektřiny 22 procenty. Obě moderní obnovitelné zdroje, jako jsou vodní, větrné a solární elektrárny a biopaliva, stejně jako tradiční biomasa, se na celosvětové dodávce energie podílely přibližně stejným dílem. Celosvětové investice do technologií obnovitelných zdrojů činily v roce 2013 více než 214 miliard USD, přičemž země jako Čína a Spojené státy americké výrazně investovaly do větrné, vodní a solární energie a biopaliv.
Obnovitelné zdroje energie se na rozdíl od jiných zdrojů energie, které jsou soustředěny v omezeném počtu zemí, vyskytují v rozsáhlých zeměpisných oblastech. Rychlé zavádění obnovitelných zdrojů energie a energetické účinnosti vede k významnému zajištění energetické bezpečnosti, zmírnění změny klimatu a ekonomickým přínosům. V mezinárodních průzkumech veřejného mínění má podpora obnovitelných zdrojů, jako je solární a větrná energie, silnou podporu. Na národní úrovni se obnovitelné zdroje energie podílejí na dodávkách energie více než 20 % již nejméně ve 30 zemích světa. Předpokládá se, že národní trhy s obnovitelnými zdroji energie budou v nadcházejícím desetiletí i v dalších letech nadále silně růst.
Přestože mnoho projektů v oblasti obnovitelných zdrojů energie je rozsáhlých, jsou technologie obnovitelných zdrojů vhodné i pro venkovské a odlehlé oblasti, kde je energie často klíčová pro rozvoj lidstva. Odhaduje se, že na celém světě získávají energii z malých solárních fotovoltaických systémů přibližně 3 miliony domácností. Mikrohydrosystémy konfigurované do minisítí vesnického nebo okresního měřítka slouží mnoha oblastem. Více než 30 milionů venkovských domácností svítí a vaří z bioplynu vyráběného v domácích fermentorech. Kamna na biomasu používá 160 milionů domácností.
