Red River je přítokem řeky Mississippi. Pramení v Texasu, protéká státy Oklahoma, Arkansas a Louisiana a v Louisianě se historicky vléval do systému Mississippího deltového komplexu. Řeka dlouhá přibližně 2 120 km (1 320 mil) tvoří na části svého toku i hranici mezi Texasem a Oklahomou. Název pochází od červené hlíny, která je v povodí běžná a dává vodám charakteristický zabarvený vzhled.

Tok, přítoky a povodí

Red River protéká různorodou krajinou od suchých oblastí v Texasu přes roviny a lesnaté části Oklahomy až do bažinatých oblastí Louisiany. Mezi hlavní přítoky patří отрасли jako North Fork, Salt Fork, Prairie Dog Town Fork, Wichita River a řada menších přítoků a ramenních systémů. Povodí řeky zahrnuje rozsáhlé zemědělské oblasti, pastviny i úseky se zalesněnou krajinou, což ovlivňuje jak odtok vody, tak erozní procesy.

Přehrady a jezera

Na toku i přítocích Red River se nachází několik přehrad a nádrží, jejichž hlavními funkcemi jsou regulace průtoku, ochrana proti povodním, zásobování vodou a rekreace. Největší z nich je Denisonská přehrada, postavená v roce 1943, která vytváří jezero Texoma. Toto jezero má rozlohu přibližně 89 000 akrů (360 km2) a je důležitým rekreačním a rybářským centrem pro okolní oblasti. Kromě Denisonské přehrady jsou na přítocích i menší hráze využívané lokálně pro zadržení vody a řízení odtoku.

Průtok a splavnost

Průtok Red River se během roku výrazně mění v závislosti na srážkách a odtoku z povodí. U ústí se často uvádí průměrné hodnoty v řádu tisíců kubických stop za sekundu; uváděná orientační hodnota je kolem 7 000 kubických stop za sekundu (≈200 m3/s), avšak skutečný průtok může být v určitých obdobích mnohem vyšší nebo nižší. Řeka je částečně splavná, ale četné mělčiny, písečné lavice a proměnlivý průtok omezují provoz větších plavidel; splavnost byla historicky předmětem regulací a stavebních úprav.

Využití, ochrana a problémy

Red River má význam pro zemědělství (zavlažování a zásobování vodou), rekreaci (jezera a příbřežní aktivity) a místně i pro výrobu elektrické energie u některých přehrad. Současně povodí čelí problémům jako je eroze břehů, sedimentace a riziko velkých povodní. Řada ochranných opatření zahrnuje soustavu hrází, protipovodňových valů a zásahy amerického Army Corps of Engineers. Velké povodně, včetně série katastrofálních povodní na počátku roku 2009, ukázaly zranitelnost údolí řeky a vedly k dalšímu posílení protipovodňových opatření.

Historie a osídlení

Podél Red River vznikla řada měst a sídel; jedním z nejvýznamnějších měst na řece je Shreveport v Louisianě, které využívá řeku pro dopravu a průmysl. Řeka hrála důležitou roli v osidlování a hospodářském rozvoji jižních států USA a byla také strategickým prvkem během historických událostí v regionu.

Souhrn: Red River je významnou řekou jihovýchodních Spojených států, známou svou červenou hlínou, rozsáhlým povodím, velkým jezerem Texoma vytvořeným Denisonskou přehradou a sezonními výkyvy průtoku, které mohou způsobovat rozsáhlé povodně.