Měchýřovka portugalská (Physalia physalis) je mořský žahavec z bezobratlých živočichů z skupiny Cnidarian. Patří mezi sifonofory, tedy kolonie specializovaných jedinců, kteří spolu tvoří jeden celek. Není to tedy „jediná medúza“ v pravém slova smyslu, ale složitý organismus žijící na hladině moře. Někdy se mu říká modrá bublinatka nebo válečný muž. Jeho obecné jméno pochází od portugalské válečné lodi z 15. a 16. století. Loď měla trojúhelníkové plachty, tvarem podobné měchýřku válečníka, který slouží jako plovák a unáší celou kolonii větrem i mořskými proudy.
Tento plovák bývá nápadně zbarvený do modré, fialové a růžové, takže je na hladině dobře viditelný. Pod ním visí dlouhá chapadla, která mohou být velmi nebezpečná. Měchýřovka portugalská se živí drobnými rybami, planktonem a další kořistí, kterou ochromí pomocí žahavých buněk. Zajímavé je, že jednotlivé části kolonie mají rozdělené úkoly: některé zajišťují vztlak, jiné lov, další rozmnožování.
Portugalský válečný muž je známý tím, že se často vyskytuje v početných skupinách a že jej mořské proudy mohou zavát i do oblastí, kde se běžně nevyskytuje. Žije především v teplejších částech oceánů, ale občas se objevuje i u pobřeží chladnějších oblastí. Na hladině se pohybuje pasivně, takže jeho výskyt závisí hlavně na větru a proudění vody.
Proč je nebezpečná
Je také známý svým silným žihadlem. Kontakt s chapadly způsobuje prudkou bolest, zarudnutí, otok a pálení kůže. U citlivých lidí se mohou objevit i vážnější reakce, například nevolnost, ztížené dýchání nebo alergická reakce. Nebezpečné může být i mrtvé nebo vyplavené zvíře, protože žahavé buňky zůstávají aktivní i po jeho odumření.
Po bodnutí je vhodné co nejdříve vyjít z vody, neotírat postižené místo pískem ani ručníkem a odstranit zbytky chapadel opatrně, nejlépe pomocí pinzety nebo rukavic. Zasažené místo se doporučuje opláchnout mořskou vodou a v případě silné bolesti či zdravotních potíží vyhledat lékařskou pomoc. V oblastech, kde se měchýřovka portugalská vyskytuje, je proto důležité sledovat varování na plážích a vyhnout se kontaktu s jejím tělem i chapadly.