Fytosauři jsou vyhynulá skupina velkých polokovových archosaurů svrchního triasu. Byli to převážně vodní až polosvodní predátoři, kteří se v mnoha rysech konvergentně přiblížili vzhledem i životním návykům dnešním krokodýlům.
Fytosauři měli dlouhý rypec a silnou výzbroj, velikostí, vzhledem i způsobem života se nápadně podobali moderním krokodýlům. Jedná se o příklad konvergence nebo paralelní evoluce. Název "fytosaurus" znamená "rostlinný plaz": první fosilie fytosaurů byly mylně považovány za rostlinožravé. Ostré zuby v čelistech fytosaurů jasně ukazují, že to byli dravci.
Vzhled a anatomie
Typické rysy zahrnují velmi podlouhlou lebku s dlouhým zobákovitým rypcem, silné čelisti a kuželovité zuby přizpůsobené k chytání ryb a jiných vodních živočichů, ale i k lapání větších obratlovců. Výrazným anatomickým znakem fytosaurů je přesunutí vnějších nozder (vníků) směrem k očím nebo dokonce za ně — na rozdíl od krokodýlů, jejichž nozdrý jsou na špičce čenichu. Mnohé druhy měly také kostěné destičky (osteodermy) podél zad, podobně jako krokodýli.
Postoj a způsob života
Fytosauři byli většinou polosvodními lovci, lovili zřejmě převážně ve vodě pomocí náhlých úderů hlavy a zachytávání kořisti silnými čelistmi. Některé druhy měly štíhlý, dlouhý rypák vhodný pro lov ryb, jiné byly robustnější a lovily větší obratlovce. Délka těla se u různých druhů lišila — od přibližně dvou metrů až po formy dosahující několika metrů; u některých velkých druhů se odhaduje délka přes 6 metrů.
Systematika a evoluce
Přestože fytosauři nebyli pravými krokodýly, byli jim příbuznější než ostatní moderní plazi. Krokodýli se začali podobat fytosaurům až ve spodní juře. "Konsenzus obecně řadí fytosaury mezi bazální krurotarany, možná nejbazálnější skupinu". Tím se rozumí, že patří na „krokodýlí větev“ archosaurů (crurotarsi/pseudosuchia) nebo jim jsou velmi blízcí; přesné filogenetické zařazení se v detailech liší podle použité analýzy.
Rozšíření a fosilní záznam
Fytosauři byli rozšířeni téměř po celém světě. Fosilie byly nalezeny v Evropě, SeverníAmerice, Indii, Maroku, Thajsku, Brazílii a na Madagaskaru. Fosilie pocházejí převážně z vrstev svrchnotriasových (Carnian–Rhaetian) sladkovodních prostředí — říčních a bažinatých pánví. Bohatý fosilní materiál umožnil popsat řadu rodů, např. Parasuchus, Rutiodon, Mystriosuchus a další.
Vyhynutí
Fytosauři vymizeli ke konci triasu, během nebo těsně před velkými změnami ekosystémů spjatými s koncem triasového období. Jejich ústup souvisí s rozsáhlými environmentálními změnami a také s proměnami konkurence v nových skupinách krokodýlovců a dinosaurů v následujícím triaso-juroském přechodu.
Historie bádání
První nálezy byly v minulosti chybně interpretovány (odtud název "rostlinný plaz"). Pozdější detailní studie lebek a postkraniálních kostí ukázaly jejich dravý způsob života a přinesly poznatky o jejich ekologii a fylogenetickém zařazení. Díky novějším vykopávkám a kladistickým analýzám je naše chápání fytosaurů stále se vyvíjející oblastí paleontologie.
Shrnutí: Fytosauři byli velcí, většinou polosvodní draví archosauři svrchního triasu; ukazují zajímavý případ konvergence s krokodýly a tvořili široce rozšířenou skupinu, která však ke konci triasu zanikla.
