A Matter of Life and Death je album skupiny Iron Maiden. Jedná se o jejich čtrnácté studiové album; do prodeje vyšlo 5. září 2006. Album produkoval Kevin Shirley a vyšlo na vydavatelství spjatém s kapelou po návratu Bruce Dickinsona a Adriana Smithe v předchozích letech.
Vznik a nahrávání
Nahrávání probíhalo po období intenzivního koncertování a kapela se k práci vrátila se záměrem natočit surovější a živěji působící desku. Kevin Shirley, který s Iron Maiden spolupracoval i na předešlých titulech, kladl důraz na přirozený zvuk kapely a živé propojení nástrojů. Vznik písní řídili členové kapely společně, zejména basák a hlavní skladatel Steve Harris.
Hudební a tematický obsah
Album je tematicky výrazně zaměřeno na otázky války a smrti, ale rozvíjí i širší reflexe života, víry, odpovědnosti a následků lidského jednání. Skladby často přesahují formát klasické tříminutové rockové písně: mnohé mají rozvinuté vícečlánkové struktury, delší sóla a progresivní postupy. Z tohoto důvodu album působí vážně a koncepčněji než některé dřívější nahrávky kapely.
Vydání, přijetí a komerční úspěch
Po vydání se deska dostala do první desítky žebříčků v několika zemích; v době vydání šlo o jeden z komerčně nejúspěšnějších titulů skupiny. Pro Iron Maiden to bylo významné období, protože nahrávka zaznamenala silné prodeje a velký zájem fanoušků i médií mimo Evropu — v některých oblastech se jedná o první album kapely, které v této fázi kariéry dosáhlo tak vysokých pozic i ve Spojených státech.
Kritika většinou chválila vyzrálost skladeb, atmosféru a výkon zpěváka Bruce Dickinsona; někteří recenzenti oceňovali návrat k těžším, doomovějším a progresivnějším postupům, jiní zmiňovali, že album vyžaduje delší poslech než kompaktnější desky.
Turné a živé provedení
Po vydání následovalo celosvětové turné, během kterého kapela nové skladby intenzivně hrála a mnohé z nich se rychle zařadily do koncertního repertoáru. Scénografie a vizuální stránka koncertů často čerpala z válečných a reflexivních motivů alba, což podtrhovalo jeho narativní rozměr.
Obsazení a produkce
- Bruce Dickinson – zpěv
- Steve Harris – baskytara, doprovodné vokály
- Dave Murray – kytara
- Adrian Smith – kytara
- Janick Gers – kytara
- Nicko McBrain – bicí
Za produkcí stojí Kevin Shirley, který se snažil zachytit energii kapely a přímý instrumentální projev s minimem zbytečných studiových úprav.
Celkově A Matter of Life and Death představuje v diskografii Iron Maiden pozici vážnější, temnější a instrumentálně náročnějšího alba, které posunulo jejich zvuk směrem k rozvinutějším kompozicím a přitáhlo pozornost jak dlouholetých fanoušků, tak nových posluchačů.