Kniha Out of Africa pojednává o nedávném africkém původu moderních lidí. Od osmdesátých let 20. století to podporuje studium současné mitochondriální DNA a další sekvenční analýzy. Existují také důkazy založené na fyzické antropologii archaických fosilních pozůstatků. Tato myšlenka je velmi dobře podložena. Existují různé teorie o tom, zda se jednalo o jeden exodus, nebo o několik. Stále více badatelů také předpokládá, že "dlouho opomíjená severní Afrika" byla původním domovem moderních lidí, kteří poprvé putovali z kontinentu.
První skutečně moderní lidé se zřejmě objevili před 200 000 až 130 000 lety. Tito první lidé se později přestěhovali z Afriky. Asi před 90 000 lety se přesunuli do Eurasie a na Blízký východ. V této oblasti žily po dlouhou dobu (v západní Evropě nejméně 500 000 let) dřívější druhy lidí (např. neandrtálci, Homo neanderthalensis).
Přibližně před 42 až 44 000 lety se Homo sapiens dostal do západní Evropy včetně Británie. V Evropě a západní Asii nahradil Homo sapiens neandrtálce asi před 35 000 lety. Podrobnosti této události nejsou známy. Přibližně ve stejné době dorazil Homo sapiens do Austrálie. Jejich příchod do Ameriky byl mnohem pozdější, asi před 15 000 lety. Všechny tyto dřívější skupiny moderního člověka byli lovci a sběrači.
Genetické studie a fosilní důkazy ukazují, že archaický Homo sapiens se vyvinul v anatomicky moderního člověka pouze v Africe před 200 000 až 60 000 lety. Příslušníci jedné větve rodu Homo sapiens opustili Afriku někdy před 125 000 až 60 000 lety a že tito lidé postupem času nahradili dřívější populace rodu Homo, jako byli neandrtálci a Homo erectus.
Datum nejstarší úspěšné migrace "z Afriky" (nejstarší migranti s žijícími potomky) se na základě genetických poznatků obecně odhaduje na dobu před 60 000 lety, ale podle arabských archeologických nálezů nástrojů z této oblasti mohla migrace z kontinentu proběhnout již před 125 000 lety.