Okefenokee — rašelinná bažina a národní přírodní rezervace na hranici Georgie a Floridy, USA

Poloha a charakter

Okefenokee je největší „černovodní“ bažina v Severní Americe. Název pochází z indiánského jazyka a někdy se překládá jako „země chvějící se země“. Bažina je rozlehlá, relativně mělká a značná část její plochy je pokryta hustým rašelinným rašelinovým materiálem.

Vznik a geologie

Bažina vznikla během posledních přibližně 6 500 let nahromaděním rašeliny v mělké pánvi na okraji staré atlantské pobřežní terasy, geologického pozůstatku pleistocenního ústí. Její okraje formuje pás vyššího terénu zvaný Trail Ridge, který vznikl jako pobřežní duny nebo bariérový ostrov. Hlavní odtok představuje řeka Suwanee, která odvodňuje zhruba 90 % povodí bažiny směrem na jihozápad k Mexickému zálivu.

Historie osídlení a hospodářského využití

Dlouhodobými obyvateli bažiny byli místní lidé zvaní „Swampers“, jejichž jazykové zvyklosti a nářečí nesly stopy starších anglických forem; částečně proto bývají považováni za komunity převážně anglického původu. Koncem 19. století a v první polovině 20. století se do bažiny pokusily zasáhnout komerční projekty.

• Byl vykopán kanál Suwanee, který však nevedl k úspěšnému odvodnění.
• Po bankrotu Suwanee Canal Company koupila rozsáhlé pozemky rodina Hebardů z Filadelfie, která v letech 1909–1927 komerčně těžila cypřiše.
• Až do roku 1942 vedly do bažiny též železniční tratě používané pro dřevozpracující průmysl; stopy po nich jsou dodnes patrné v některých částech rašeliny.

Ochrana a současný stav

Většina Okefenokee je dnes zahrnuta do národní přírodní rezervace Okefenokee, která chrání rozsáhlé oblasti mokřadů, lesů a vodních toků. Ochranné režimy mají za cíl udržet přirozené procesy, chránit biodiverzitu a omezit další komerční těžbu či odvodňování.

Požáry a moderní hrozby

Požár, jenž začal 5. května 2007 úderem blesku poblíž centra rezervace, se spojil s dalším požárem započatým 16. dubna poblíž Waycrossu, když strom spadl na vedení elektrického proudu. Do 31. května shořelo v regionu více než 600 000 akrů (přes 2 400 km²), tedy více než 935 čtverečních mil.

Vedle požárů a historického odlesnění jsou pro bažinu významné také změny ve vodním režimu, invazní druhy a tlak rozvoje v přilehlých oblastech. O zachování bažiny se aktivně zasazuje několik skupin občanské společnosti, například Okefenokee Swamp Alliance.