Odontochelys
Odontochelys je nejstarší známou želvou, která byla objevena. Poprvé byla popsána na základě tří exemplářů starých 220 milionů let, které byly vykopány ve svrchnotriasových horninách v čínském Kuej-čou.
Odontochelys se jako primitivní želva lišila od moderních želv v několika ohledech. Moderní želvy mají rohovitý zobák bez zubů v tlamě. Naproti tomu fosilie Odontochelys měly zuby v horní i dolní čelisti.
Jedním z nejvýraznějších znaků želv, a to jak moderních, tak prehistorických, je hřbetní krunýř, který tvoří pancéřový krunýř na těle zvířete. Odontochelys měl pouze spodní část želvího pancíře, plastron. Neměla ještě pevný karapax jako většina ostatních želv. Místo pevného karapaxu měl Odontochelys rozšířená žebra jako embrya moderních želv, u nichž se ještě nezačaly vyvíjet zkostnatělé destičky karapaxu.
Při porovnání proporcí lebky je lebka Odontochelys ve srovnání s ostatními želvami mnohem více prodloužená před očima. Ocas pravěké želvy byl v poměru k tělu delší než u ostatních želv. Kromě toho příčné výběžky, které se na ocase nacházejí, nejsou srostlé jako u pozdějších želv.
Tyto anatomické rozdíly dohromady znamenají, že Odontochelys má jedny z nejprimitivnějších znaků, které kdy byly u želvy pozorovány, a je do jisté míry přechodnou fosilií. Někteří vědci jsou však k této myšlence skeptičtí. Reisz a Head se domnívají, že Odontochelys nepředstavuje želvu s částečně vyvinutým krunýřem, ale že je potomkem starší suchozemské želvy, u níž se krunýř obrátil. Takové krunýře lze vidět u moderních želv, jako jsou kožatky (rod Dermochelys).
Je pravděpodobné, že Odontochelys byl vodní, protože fosilní exempláře byly nalezeny v mořských usazeninách plných konodontů a amonitů. Primitivní želva plavala v mělkých mořských vodách blízko pobřeží.
Název druhu Odontochelys semitestacea znamená doslova "zubatá želva s polovičním krunýřem", což je výstižný popis jejích nejnápadnějších fyzických vlastností.
Náčrt fosilie Odontochelys.
Otázky a odpovědi
Otázka: Co je to Odontochelys?
A: Odontochelys je nejstarší známá želva, která byla objevena. Poprvé byla popsána na základě tří exemplářů starých 220 milionů let, které byly vykopány ve svrchnotriasových horninách v čínském Kuej-čou.
Otázka: Jak se liší Odontochelys od moderních želv?
Odpověď: Moderní želvy mají rohovitý zobák bez zubů v tlamě, zatímco fosilie Odontochelys měly zuby v horní i dolní čelisti. Moderní želvy mají navíc na těle pevný pancíř, který je chrání, ale Odontochelys měl pouze spodní část želvího pancíře - plastron - a neměl ještě pevný pancíř jako ostatní želvy.
Otázka: Jaké další znaky odlišují Odontochelys od ostatních želv?
Odpověď: Při porovnání proporcí lebky je lebka Odontochelys ve srovnání s ostatními želvami daleko více prodloužená před očima. Ocas této pravěké želvy byl také v poměru k tělu delší než u ostatních želv a příčné výběžky, které se na ocase nacházejí, nebyly srostlé, jako je tomu u pozdějších želv.
Otázka: Co znamená název tohoto druhu?
Odpověď: Název druhu Odontochelys semitestacea doslova znamená "ozubená želva s polovičním krunýřem", což je výstižný popis jejích nejnápadnějších fyzických vlastností.
Otázka: Kde byly tyto fosilní exempláře nalezeny?
A: Tyto fosilní exempláře byly nalezeny v mořských usazeninách plných konodontů a amonitů, které se nacházejí v blízkosti pobřeží.
Otázka: Žila tato primitivní želva pravděpodobně na souši nebo ve vodě?
Odpověď: Je pravděpodobné, že Odontochelys žil ve vodě, protože byl nalezen v blízkosti mořských usazenin plných konodontů a amonitů v blízkosti pobřeží.
Otázka: Shodují se všichni vědci na tom, jaký typ živočicha představuje?
Odpověď: Ne, někteří vědci jsou skeptičtí k tomu, zda představuje přechodnou fosilii mezi primitivními a moderními formami života; Reisz a Head navrhují, že místo toho může jít o potomka starší suchozemské želvy, jejíž krunýř se časem obrátil, podobně jako u mořských želv kožnatek (rod Dermochely).
