Stát nočních hlídačů je součástí libertariánské filozofie. Ti, kdo věří ve stát nočních hlídačů, se nazývají "minarchisté" a věří v minarchismus. Podle tohoto názoru je jedinou funkcí vlády chránit práva občanů.
Armáda, policie a soudní systém jsou určeny k ochraně občanů, zatímco o vše ostatní se stará volný trh. Minarchisté věří, že nejefektivnějším způsobem poskytování výrobků a služeb je využití volného trhu. To je přesvědčení o kapitalismu volného trhu neboli laissez-faire kapitalismu.
Občané by měli být chráněni před agresí, krádežemi, porušováním smluv a podvody. Rovněž je třeba prosazovat zákony o vlastnictví, konkrétně zákony o soukromém vlastnictví.
Ayn Randová, Robert Nozick a Austin Petersen, Ron Paul, Rand Paul, Friedrich Hayek, Ludwig Von Mises a Frederic Bastiat jsou známí tím, že přijali minarchismus jako součást svého přesvědčení.
Myšlenka státu nočních hlídačů souvisí s libertarianismem. Je relevantní zejména pro USA a v jiných souvislostech se používá jen zřídka. Svůj původ má však v sociálních dějinách Velké Británie 19. století.