Athelfrith (někdy psán Æthelfrith, zemřel 616) pocházel z panovnického rodu Bernicie; podle většiny pramenů byl synem Æthelrica a vnukem Idy. Je považován za jednu z nejvýraznějších raně středověkých osobností v severní části dnešní Anglie – jeho vláda a vojenské tažení položily základy pozdější moci Northumbrie.

Roku 593 se stal králem Bernicie. Po několika vojenských úspěších rozšířil svůj vliv i na jih a kolem roku 604 ovládl Deiru, čímž se poprvé sjednotily obě království a vznikla Northumbrie jako politický celek pod jednou korunou.

Jako vládce dominoval mezi Angly severně od řeky Humber a vedl řadu tažení proti místním keltským královstvím. V pramenech, zejména u Bedy, je vykreslován jako ctižádostivý a mocný panovník, který Brity tvrdě potlačoval – Beda ho dokonce označil za krutějšího vůči Britům než kterýkoli jiný anglický vůdce své doby. Mezi jeho nejznámější střety patří bitva u Chesteru (okolo roku 613), v níž porazil spojenecká britská knížectví; tato bitva měla dlouhodobé důsledky pro politickou mapu severní Británie a rovněž se váže k zprávám o zabitých mniších a civilních obětech v pramenné tradici.

Jeho expanzivní politika však také vyvolala protivníky na východě. Po letech nesnadného soužití s užšími sousedy se proti němu postavil král Východních Anglů Rædwald, který podporoval exilového deiranského prince Edwina. V roce 616 Aethelfrith padl v bitvě (často zmiňované jako bitva na řece Idle) proti Východním Anglům a jejich spojencům; po jeho smrti se Edwin vrátil a usedl na trůn Northumbrie.

Po Aethelfrithově pádu uprchla část jeho rodiny do Irska nebo ke skotským Piktům; někteří jeho synové se však později vrátili – nejznámější z nich, Oswald, se stal v roce 634 opět králem Northumbrie a sehrál důležitou roli při christianizaci této oblasti. Aethelfrithova vláda tak zanechala dědictví dvojí povahy: na jedné straně upevnila anglosaskou moc na severu, na druhé straně její tvrdé prostředky a opakované střety s britskými královstvími zůstaly v pramenech i v povědomí jako období krvavých konfliktů.