Vymývání mozku

Někteří autoři poukazují na to, že myšlenky ovládání mysli lze nalézt ve všech etapách lidských dějin. V podstatě se jedná o extrémní využití technik náboženské konverze a propagandy, které jsou v lidských dějinách velmi rozšířené.

Oxfordský slovník angličtiny zaznamenává nejstarší známé použití slova brainwashing v článku Edwarda Huntera v Miami News publikovaném 7. října 1950. Během korejské války Hunter, který v té době pracoval jako novinář i předtím, než se stal agentem americké zpravodajské služby, napsal řadu knih a článků na téma čínského vymývání mozků.

Čínský termín 洗腦 (xǐ năo, doslova "vymývání mozku") byl původně používán pro označení metod nátlakového přesvědčování používaných v maoistickém režimu v Číně. Cílem těchto metod bylo změnit myšlení lidí tak, aby se stali "správně smýšlejícími" členy nového čínského společenského systému.

Hunter a ti, kteří tento čínský termín převzali, jím vysvětlovali, proč na rozdíl od dřívějších válek poměrně vysoké procento amerických vojáků přeběhlo na nepřátelskou stranu poté, co se stali válečnými zajatci. Britský radista Robert W. Ford a plukovník britské armády James Carne také tvrdili, že je Číňané během jejich válečného věznění podrobili technikám vymývání mozků. Nejznámějším případem v USA byl případ Franka Schwablea, válečného zajatce. Ve vazbě se přiznal k účasti na bakteriální válce.

Po korejské válce se teorie ovládání mysli přesunuly z politiky na náboženství. Od 60. let 20. století se stále více mladých lidí začalo setkávat s novými náboženskými hnutími (NRM). Někteří z těch, kteří konvertovali, náhle přijali víru a chování, které se výrazně lišily od víry a chování jejich rodin a přátel; v některých případech zanedbávali nebo přerušili kontakt se svými blízkými. Odpůrci kultů vysvětlovali tyto náhlé a zdánlivě dramatické náboženské konverze jako důsledek ovládání mysli. Média je rychle následovala a sociální vědci sympatizující s hnutím proti kultům, což byli obvykle psychologové, vypracovali sofistikovanější modely vymývání mozků. Zatímco někteří psychologové byli k těmto teoriím vstřícní, sociologové byli většinou skeptičtí k jejich schopnosti vysvětlit konverze k NRM.