Melanocyty jsou buňky produkující melanin. Nejvíce jsou patrné v kůži, vlasech a očích. Nacházejí se ve spodní vrstvě epidermis kůže, ve vlasech a v oční duhovce a na některých místech uvnitř těla.
Melanin je pigment, který je většinou zodpovědný za barvu kůže a vlasů. Chrání pokožku před poškozením UV zářením ze slunce. UV záření způsobuje poškození buněčné DNA, což zvyšuje pravděpodobnost vzniku rakoviny kůže.
Melanocyty stimulující hormony (MSH) z hypofýzy způsobují, že melanocyty produkují více melaninu. Stimulují produkci a uvolňování melaninu melanocyty v kůži a vlasech. Signály MSH do mozku mají vliv na chuť k jídlu a sexuální vzrušení.