Termín multimediální centrum označuje buď specializované počítačové zařízení, nebo specializovaný aplikační software určený pro běh na standardním hardwaru osobního počítače, který se pak stává takzvaným "HTPC" ("Home Theater PC", někdy také označovaný jako "Media PC"), přičemž obě zařízení jsou uzpůsobena pro přehrávání různých druhů médií (hudby, filmů, fotografií atd.). Multimediální centrum má obvykle grafické uživatelské rozhraní (GUI) určené k použití s televizorem v obývacím pokoji pomocí dálkového ovladače. Tento dálkový ovladač je jejich konstruktéry běžně označován jako desetistopé uživatelské rozhraní. Mediální centrum obvykle umožňuje sledování filmů (DVD, Blu-ray a další formáty digitálního videa) a sledování a nahrávání televizního vysílání, přehrávání zvuku (CD i MP3, WMA a další zvukové formáty).
Samotná média mohou být uložena, přijímána prostřednictvím pozemního, satelitního nebo kabelového vysílání nebo streamována z internetu. Uložená média jsou uložena buď na místním pevném disku, nebo na (bezdrátovém) síťovém úložišti. Některý software je schopen provádět i další úkoly, například vyhledávat zprávy (RSS) z internetu. Mediální centra se často ovládají dálkovým ovladačem, jsou připojena k televizoru pro výstup videa a někdy mohou fungovat jako běžný osobní počítač.
Multimediální centrum může být účelově sestaveno, upraveno nebo vytvořeno individuálně přidáním softwaru multimediálního centra do počítače nebo jiného počítače, například počítače s domácím kinem nebo konzole Xbox. V poslední době mohou některé herní konzole (například PlayStation 3 a Xbox 360) se svými síťovými službami také standardně fungovat jako základní zařízení mediálního centra.
