Macquarie Island je velký ostrov v Jižním oceánu, nacházející se přibližně 1 500 km jihovýchodně od Tasmánie a zhruba v polovině cesty mezi Austrálií a Antarktidou. Ostrov je dlouhý asi 34 km a široký kolem 5 km. V roce 1992 se stal součástí světového dědictví UNESCO díky své výjimečné geologii a hodnotné subantarktické přírodě. Poprvé jej v červenci 1810 objevil kapitán Frederick Hasselborough (v některých pramenech uváděn i jako Hasselburg nebo Hasselburgh) při plavbách za lovem velryb a tuleňů.

Poloha a geologie

Ostrov leží na Macquarie Ridge a je geologicky výjimečný — je to jedno z mála míst na světě, kde jsou nad hladinou moře odkryty horniny oceánské kůry a části zemského pláště. Díky tektonickým procesům byl kus mořského dna v minulosti vyzdvižen nad hladinu, což z ostrova činí cenné místo pro studium vzniku a vývoje oceánské kůry.

Klima a prostředí

Klima je typicky subantarktické: chladné, větrné a často zamračené s častými bouřemi a vysokými vlnami. Vegetace tvoří převážně nízké keře, porosty ostnatce a rozsáhlé trsovité traviny; v nižších a chráněných místech se vyskytují rašelinné porosty a mechy. Půdy jsou často vlhké a náchylné k erozi, zvláště tam, kde byla původní vegetace poškozena invazními druhy.

Život na ostrově — fauna a flora

Macquarie Island je důležitou kolonií mořských ptáků a mořských savců. Hnízdí zde statisíce jedinců různých druhů tučňáků (včetně druhů, které tvoří významné kolonie právě zde), albatrosů a dalších mořských ptáků. Pobřeží slouží jako místo odpočinku a rozmnožování pro slony mořské a další tuleňovité druhy. Rostlinné společenstvo je přizpůsobené drsným podmínkám, převažují travní porosty a nízká subantarktická vegetace.

Dějiny lidské činnosti a invazní druhy

Od počátku 19. století byly na ostrov zavlečeny různé nepůvodní druhy (králíci, krysy, myši, kočky aj.), které zásadně narušily původní ekologickou rovnováhu — především způsobily odlesňování a devastaci původních travních a mechorostových porostů a výrazně snížily úspěšnost hnízdění ptáků. V posledních desetiletích byly na ostrově provedeny rozsáhlé programy biologické ochrany a eradikace invazních druhů; tyto práce vedly k částečnému až značnému zotavení původní vegetace a populací ptactva.

Ochrana a výzkum

Ostrov je chráněn jako přírodní rezervace a je předmětem dlouhodobého vědeckého výzkumu. Správu a výzkumné aktivity koordinuje australská správa (včetně institucí jako Australian Antarctic Division a správy Tasmánie), které se zaměřují na ekologickou obnovu, monitorování ptactva a mořských savců, klimatický výzkum a studium geologických procesů. Díky svému světovému významu má ostrov přísná pravidla pro návštěvy a zásahy do prostředí.

Dostupnost

Na ostrově nejsou žádné komerční přístavy — přístup je možný pouze po moři a obvykle prostřednictvím lodí určených pro zásobování a vědecké expedice; přistání probíhá na vyhrazených místech z menších člunů. Na ostrově nejsou trvalí civilní obyvatelé; periodicky zde pobývají vědci, technický personál a pracovníci ochrany přírody, kteří provozují a udržují výzkumnou stanici a zajišťují monitoring a ochranné programy.

Macquarie Island je příkladem křehkého, avšak biologicky i geologicky cenného ostrovního ekosystému, kde probíhající ochranná opatření a vědecký výzkum hrají klíčovou roli při obnově a dlouhodobé ochraně přírody.