Patentní listiny (vždy v množném čísle) jsou typem právního nástroje ve formě zveřejněného písemného příkazu vydaného panovníkem nebo vládou. Obvykle se používají při udělování úřadu, práva, monopolu, titulu nebo postavení osobě nebo společnosti. Patentní listiny lze použít k vytvoření korporací nebo státních úřadů. Mohou být použity pro udělení městského statutu nebo erbu. Patentní listy se vydávají pro jmenování představitelů Koruny, jako jsou guvernéři a generální guvernéři království Commonwealthu. Ve Spojeném království se vydávají také pro jmenování peerů království. Zvláštní forma listinných patentů se vyvinula v moderní patent (v patentovém právu Spojených států amerických označovaný jako užitný patent nebo patent na průmyslový vzor). Ten uděluje výlučná práva na vynález (nebo průmyslový vzor v případě patentu na průmyslový vzor). V tomto případě je nezbytné, aby písemné udělení mělo formu veřejného dokumentu, aby do něj mohli ostatní vynálezci nahlédnout a vyhnout se tak porušení práv. Důležité je také pochopit, jak vynález "praktikovat" neboli uvést jej do praktického využití.
Opakem patentových dopisů jsou dopisy blízké. Ty jsou osobní povahy a jsou zapečetěny tak, aby si jejich obsah mohl přečíst pouze příjemce. Patentní dopisy jsou srovnatelné s jinými druhy otevřených dopisů v tom, že jejich publikum je široké.