Irský los

Megaloceros giganteus se poprvé objevil asi před 400 000 lety. V ramenou byl vysoký asi 2,1 metru a měl největší paroží ze všech známých jelenů (od špičky ke špičce měřilo maximálně 3,65 m a vážilo až 40 kg).

Velikostí těla se los irský vyrovnal žijícímu poddruhu losa (Alces alces gigas) jako největšímu známému jelenovi. Irský los dosahoval hmotnosti přibližně 450-600 kg, přičemž velké exempláře vážily 700 kg a více, tedy zhruba stejně jako los aljašský. Významnou sbírku koster losa obrovského (M. giganteus) lze nalézt v Přírodovědném muzeu v Dublinu.

Velikost paroží losa irského je charakteristická a o jeho vývoji vzniklo několik teorií. Podle jedné z nich se paroží pod vlivem stálého a silného pohlavního výběru zvětšilo, protože je samci používali v boji o přístup k samicím. Předpokládalo se také, že se nakonec staly tak těžkopádnými, že losi irští nemohli vykonávat běžnou životní činnost, a proto vyhynuli. To je prostě nesmysl, protože žádný druh nepřežije tak dlouho, pokud není ve svém prostředí efektivní. Také mnoho dalších pleistocénních megafaunů vyhynulo během několika tisíc let po skončení doby ledové. Los irský se v tomto ohledu nijak neliší.

Větší druhy jelenů mají paroží více než úměrně větší. To je způsobeno alometrií neboli rozdílnou rychlostí růstu velikosti těla a paroží během vývoje. To naznačuje, že paroží předků tohoto druhu bylo velké již na začátku. Gould dospěl k závěru, že velká velikost parohů a jejich umístění na lebce se do značné míry udržely díky pohlavnímu výběru. Ačkoli se nehodily k boji mezi samci, byly ideální k zastrašování soupeřů nebo k ohromování samic. Na rozdíl od jiných jelenů nemusel M. giganteus ani otáčet hlavou, aby paroží co nejlépe předvedl, ale stačilo mu dívat se přímo před sebe.

Teorie o vymírání megafauny v době ledové jsou dvojího druhu. Jedna tvrdí, že primární byla změna klimatu, druhá, že primární byl lov člověkem. Pravděpodobně k tomu přispěly obě příčiny.

Pro tvorbu paroží je zapotřebí velké množství vápníku a fosforečnanů, a proto je pro mohutné struktury losa irského zapotřebí velké množství těchto minerálů. Samci (a samci jelenů obecně) tuto potřebu uspokojovali částečně z kostí, které doplňovali z živných rostlin po vyrostení paroží nebo získávali živiny z vyřazených parohů (jak bylo pozorováno u žijících jelenů). Ve fázi růstu paroží tedy obří jeleni trpěli stavem podobným osteoporóze.

Když se na konci posledního glaciálu změnilo klima, změnila se i vegetace v místě výskytu zvířat. Nejnovější exemplář M. giganteus ze severní Sibiře, datovaný do doby před 8 000 lety, tedy dlouho po konci posledního glaciálu, však nevykazuje žádné známky živinového stresu. Pochází z oblasti s kontinentálním klimatem, kde k navrhovaným změnám vegetace (ještě) nedošlo.

Vymizení místních populací losa irského není překvapivé, protože s oteplováním klimatu by je od sebe oddělovala voda. Méně jasná je situace u losa irského v kontinentální Eurasii východně od Uralu. Kombinace přítomnosti člověka podél řek a pomalého poklesu kvality biotopu ve vrchovinných oblastech postavila poslední losy irské před volbu buď dobrého biotopu, ale značného loveckého tlaku, nebo všeobecné nepřítomnosti člověka v suboptimálním biotopu.