Gotthold Ephraim Lessing (22. ledna 1729, Kamenz (Sasko) - 15. února 1781, Braunschweig) byl německý básník a filozof v době osvícenství.
Lessing byl jedním z dvanácti dětí. Jeho otec byl protestantský kněz. Do školy chodil v Kamenzu a dostal stipendium na vyšší školu v Míšni. V letech 1746 až 1748 studoval v Lipsku medicínu a teologii. V roce 1750 se přestěhoval do Berlína, kde se seznámil s Voltairem. V roce 1752 získal na univerzitě ve Wittenbergu titul magistra (Magister).
V roce 1755 se přestěhoval zpět do Lipska, ale později se vrátil do Berlína. Cestoval po Evropě a studoval. Pracoval jako reportér. V letech 1760-1765 pracoval jako sekretář generála v Breslau (dnes Vratislav). Později pracoval v divadle a stal se knihovníkem. V roce 1776 se Lessing oženil. V roce 1778 však jeho žena zemřela.
V roce 1781 Lessing zemřel.
