Svobodné zednářství je organizace lidí, kteří věří v bratrství a pomoc druhým. Její členové jsou známí jako "svobodní zednáři" (v plném znění: "Ancient Free and Accepted Masons" nebo jednoduše "Masons"). Svobodní zednáři si také vzájemně pomáhají v těžkých chvílích. Svobodné zednářství lze v různých podobách nalézt po celém světě. Ke svobodným zednářům se hlásí přibližně 6 milionů lidí.
Místní skupiny v různých zemích se nazývají "lóže". Na státní nebo národní úrovni jsou to "velké lóže". Ty jsou na sobě nezávislé. "Řádné" zednářství je určeno pouze pro muže, ale existují také koedukované zednářské lóže (a lóže pouze pro ženy), které nejsou "řádnými" skupinami uznávány jako legitimní. Všechny tyto lóže věří v "bratrskou lásku, úlevu a pravdu". Věnují se charitativní činnosti, například provozují školy pro osiřelé děti. Existuje Královská zednářská nemocnice, která je domovem pro staré členy a jejich rodiny.
Slovo zedník znamená stavební dělník, který pracuje s kamenem. Říká se mu také "kameník". Svobodné zednářství vzniklo ze skupin (cechů) kameníků ve středověku. Tito muži stavěli katedrály a další velké stavby. Říkalo se jim svobodní zednáři, protože byli svobodní, nebyli to služebníci, kteří by patřili bohatému pánovi, jak tomu bylo v té době u mnoha dělníků. Často měnili zaměstnání a stěhovali se z jednoho města do druhého. Tím se lišili od ostatních řemeslníků, kteří často pracovali na jednom místě a měli cechy v jednom městě. Kameníci se snažili udržet své dovednosti v tajnosti, aby jen oni věděli, jak svou práci vykonávat. Pravděpodobně proto si svobodní zednáři potřásají rukou a používají hesla, která přísahají udržet v tajnosti.
Kolem roku 1650 začaly zednářské cechy přijímat do svých cechů i lidi, kteří nebyli zedníky. V roce 1717 vznikla první Velká lóže (Velká lóže Anglie). Ta se stala řídícím orgánem svobodného zednářství v Anglii. V roce 1813 se spojila s konkurenční lóží a nyní se nazývá Spojená velká lóže Anglie.
Svobodné zednářství je kontroverzní. Bylo proti němu vystupováno. V rané americké politice byla důležitá protizednářská strana (1827-34). Katolická církev se staví proti svobodnému zednářství, ačkoli samo zednářství katolíky neblokuje. Někdy se proti němu staví i politické autority. Nacistické Německo a země východního bloku postavily svobodné zednářství mimo zákon.
