Termín východní blok označoval bývalé komunistické státy východní a střední Evropy, včetně zemí Varšavské smlouvy, spolu s Jugoslávií a Albánií, které se po roce 1948, resp. 1960 nepřipojily k Sovětskému svazu. Hospodářskou spolupráci mezi členy zajišťovala Rada vzájemné hospodářské pomoci (COMECON).
Komunistické vlády byly zpočátku nastoleny většinou v místech, která byla pod kontrolou zemí Osy a byla okupována v důsledku vítězství Sovětského svazu na východní frontě (druhá světová válka). Tento proces zahrnoval rozsáhlou politickou a mediální kontrolu a sovětský přístup k omezování emigrace. Události jako rozchod Josipa Broze Tita a berlínská blokáda podnítily přísnější kontrolu. Zatímco některé opoziční frakce v bloku prodělaly revolty, jako byla maďarská revoluce v roce 1956 a invaze vojsk Varšavské smlouvy do Československa, perestrojka Michaila Gorbačova zažila neefektivitu a stagnaci ve velké části bloku, která předcházela jeho rozpadu. Kontrarevoluce v roce 1989 sovětský blok rozpustila.
Průzkum Pew Research Center z roku 2009 ukázal, že 72 % Maďarů a 62 % Ukrajinců a Bulharů má pocit, že se jejich život po roce 1989, kdy se prosadil volný trh, zhoršil. Následný průzkum Pew Research Center v roce 2011 ukázal, že 45 % Litevců, 42 % Rusů a 34 % Ukrajinců schvaluje přechod k tržnímu hospodářství.
