Elektrická energie se může týkat několika úzce souvisejících věcí. Může znamenat:
- Energie uložená v elektrickém poli
- Potenciální energie nabité částice v elektrickém poli.
- Energie poskytovaná elektřinou
V každém z těchto případů je jednotkou elektrické energie v soustavě SI joule, což je množství energie spotřebované zátěží o výkonu jednoho wattu, například malou žárovkou, která odebírá energii po dobu jedné sekundy. Jednotkou používanou mnoha společnostmi poskytujícími elektrické služby je watthodina (Wh), což je množství energie spotřebované stejnou jednowattovou zátěží, která odebírá energii po dobu jedné hodiny. Kilowatthodina (kWh), která je tisíckrát větší než watthodina, je užitečnou jednotkou pro měření spotřeby energie v domácnostech a malých podnicích. Typická domácnost spotřebuje několik set kilowatthodin měsíčně. Megawatthodina (MWh), která je tisíckrát větší než kilowatthodina, se používá pro měření energetického výkonu velkých elektráren.
Pojmy "elektrická energie" a "elektrický výkon" se často používají zaměnitelně. Ve fyzice a elektrotechnice však mají pojmy "energie" a "výkon" odlišný význam. Výkon je energie za jednotku času. Jednotkou výkonu a elektřiny v soustavě SI je watt. Jeden watt je joule za sekundu. Jinými slovy, výrazy "tok energie" a "spotřebovat množství elektrické energie" jsou oba nesprávné a měly by být změněny na "tok energie" a "spotřebovat množství elektrické energie".