Střídavý proud (AC) je elektrický proud, jehož velikost a směr se mění, na rozdíl od stejnosměrného proudu, jehož směr zůstává konstantní. To znamená, že směr proudu tekoucího v obvodu se neustále mění tam a zpět. K tomu dochází u jakéhokoli typu zdroje střídavého napětí.
Obvyklým průběhem střídavého napájecího obvodu je sinusový průběh, protože ten vede k nejúčinnějšímu přenosu energie. V některých aplikacích se však používají jiné průběhy, například trojúhelníkové nebo čtvercové. Levné výkonové měniče vytvářejí čtvercovou vlnu s pauzou mezi změnou směru.
Když se mluví o střídavém proudu, má se většinou na mysli forma, v níž se elektřina dodává do podniků a domácností. Střídavý proud pochází z elektrárny. Směr proudu se každou sekundu 60krát (v některých částech světa 50krát) přepne zpět. To se děje tak rychle, že žárovka nepřestane svítit.
Ale zvukové a rádiové signály přenášené po elektrickém vedení jsou také příklady střídavého proudu. V těchto aplikacích je často důležitým cílem obnovení informace zakódované (nebo modulované) na střídavém signálu.
