Elektrický obvod je uzavřená cesta, po níž se pohybují elektrony ze zdroje napětí nebo zdroje proudu. Základní definice vyjadřují, jakými cestami proud teče a kde se obvod uzavírá do návratu ke zdroji.
Základní části obvodu
V obvodu rozlišujeme zdroj, vodiče, aktivní či pasivní zátěž a návratovou cestu. Zátěží v domácnosti jsou například spotřebiče jako lednice, televizory nebo lampy. V průmyslovém či energetickém měřítku může být zátěž výstupem vodní turbíny v elektrárně.
Střídavý a stejnosměrný proud
Obvody přenášejí dvě hlavní formy elektrické energie: střídavý proud (AC) a stejnosměrný proud (DC). Střídavý proud se typicky vyrábí v elektrárnách a napájí velké motory a rozvodné sítě. Stejnosměrný proud napájí například vozidla s bateriemi nebo citlivou elektroniku, přičemž přepínání mezi AC a DC zajišťují měniče.
Vysokonapěťový přenos stejnosměrného proudu používá velké měniče a zvyšuje účinnost přenosu na dlouhé vzdálenosti.

