Elektrický obvod je uzavřená cesta, po níž se pohybují elektrony ze zdroje napětí nebo zdroje proudu. Základní definice vyjadřují, jakými cestami proud teče a kde se obvod uzavírá do návratu ke zdroji.

Základní části obvodu

V obvodu rozlišujeme zdroj, vodiče, aktivní či pasivní zátěž a návratovou cestu. Zátěží v domácnosti jsou například spotřebiče jako lednice, televizory nebo lampy. V průmyslovém či energetickém měřítku může být zátěž výstupem vodní turbíny v elektrárně.

Střídavý a stejnosměrný proud

Obvody přenášejí dvě hlavní formy elektrické energie: střídavý proud (AC) a stejnosměrný proud (DC). Střídavý proud se typicky vyrábí v elektrárnách a napájí velké motory a rozvodné sítě. Stejnosměrný proud napájí například vozidla s bateriemi nebo citlivou elektroniku, přičemž přepínání mezi AC a DC zajišťují měniče.

Vysokonapěťový přenos stejnosměrného proudu používá velké měniče a zvyšuje účinnost přenosu na dlouhé vzdálenosti.