Dekompresní nemoc

Dekompresní nemoc se může vyskytnout u potápěčů, kteří tráví hodně času v hluboké vodě a vracejí se na hladinu příliš rychle na to, aby dýchací plyny rozpuštěné v jejich těle mohly uniknout, aniž by se vytvořily bubliny.

Dekompresní nemoc mohou dostat také lidé, kteří se nacházejí v letadle nebo kosmické lodi s přetlakovou kabinou a dojde k jejímu poškození a ztrátě vzduchu.

Dekompresní nemoci lze předcházet pomalým snižováním tlaku. To umožní plynům, které se v těle rozpustily, dostat se ven do dýchacího vzduchu, aniž by se vytvořily bubliny. Potápěči to dělají tak, že se pomalu vynořují na hladinu, protože tlak závisí na hloubce a snižováním hloubky se tlak snižuje. Při každé změně hloubky o deset metrů se tlak změní o 1 bar, což je přibližně stejně jako normální tlak vzduchu na úrovni moře.

Potápěči zjistí, jak pomalu se mají vynořit, pomocí dekompresních tabulek nebo potápěčského počítače. Je možné, že se budou muset při výstupu zastavit a počkat, až se uvolní dostatečné množství plynu, aby bylo možné bezpečně pokračovat ve výstupu. Tomu se říká dekompresní zastávka. Tabulky nebo počítač potápěče informují, v jaké hloubce se musí zastavit a jak dlouho musí v každé hloubce zůstat.

Lidé letící vysoko v letadle se vyhnou dekompresi tím, že se nacházejí v přetlakové kabině. Ve vojenských letadlech může posádka před letem několik hodin dýchat kyslík, aby mohla většina dusíku rozpuštěného v těle uniknout. Tomu se říká předdýchání kyslíku. Astronauti, kteří se připravují na výstup do vesmíru, také předem dýchají kyslík a dekomprimují se v kosmické lodi, než si obléknou skafandr a vyjdou ven.

Když člověk dýchá, vzduch nebo jiný dýchací plyn se z plic rozpouští do krve. To trvá určitou dobu a množství plynu, které se může rozpustit, závisí na tlaku v okolí člověka. Pokud je tlak vyšší, může se rozpustit více plynu. Po určité době se již žádný plyn při tomto tlaku nemůže rozpustit.

Když se potápěč dostane hlouběji, tlak se zvýší. Tím se v potápěči rozpouští více plynu. Na konci ponoru se potápěč musí vrátit na vodní hladinu, kde je tlak menší.

Pokud potápěč stoupá pomalu, tlak se mění pomalu a je dostatek času na to, aby se plyn rozpuštěný v potápěči vrátil z krve do dýchacího plynu v plicích a byl bezpečně odstraněn. Pokud je změna tlaku příliš rychlá na to, aby byl rozpuštěný plyn dostatečně odstraněn, může se stát, že se v krvi a dalších částech těla potápěče vytvoří bubliny. Tyto bubliny se zvětší, když se tlak sníží, jak se potápěč blíží k hladině. Bublinky, které jsou v krvi, mohou uvíznout v malých cévách. Pokud se tak stane v plicích, obvykle nezpůsobí žádnou velkou škodu, ale pokud zablokují průtok krve v jiných částech těla, části, kde je průtok zablokován, nebudou mít dostatek kyslíku a mohou se poškodit. To je velmi nebezpečné, pokud se to stane v mozku nebo v srdci. Dalším místem, kde se mohou tvořit bubliny, jsou pevnější části těla. Pokud se tyto bubliny dostatečně zvětší, mohou roztrhnout okolní části nebo na ně dostatečně silně tlačit a poškodit je.

Pokud potápěč dostane dekompresní nemoc, lze ji léčit umístěním potápěče do dekompresní komory a zvýšením tlaku, aby se bubliny zmenšily a méně škodily, a podáním čistého kyslíku k dýchání, který pomáhá bubliny znovu rozpustit. Kyslík také pomáhá zastavit další poškozování těla bublinami, které ucpaly cévy, protože v krvi je více kyslíku, který udržuje při životě části těla, které jsou kvůli ucpání méně prokrvené.