Kontinentální Spojené státy americké je oblast Spojených států amerických, která se nachází na severoamerickém kontinentu. Zahrnuje 49 z 50 států (48 z nich se nachází jižně od Kanady a severně od Mexika, tzv. „dolních 48 států“, druhým je Aljaška) a také District of Columbia, kde se nachází hlavní město federace Washington, D.C. Jediným státem, který není součástí této oblasti, je Havaj, protože se jedná o souostroví v Tichém oceánu a geograficky nepatří k Severní Americe.

V užívání se však setkáme s několika pojmy, které je potřeba rozlišovat:

  • Kontinentální Spojené státy (continental United States) – zahrnuje všechny státy na pevninském masivu Severní Ameriky, tedy 49 států včetně Aljašky, a obvykle také District of Columbia.
  • Přilehlé (kontiguální) Spojené státy (contiguous United States) – někdy nazývané „conterminous“ nebo „lower 48“, tento výraz označuje pouze 48 států, které přímo sousedí navzájem (bez Aljašky a Havaje) a často zahrnuje i District of Columbia.
  • CONUS – zkratka používaná zejména v americké armádě a administrativě pro „Continental United States“ nebo „Contiguous United States“, v závislosti na kontextu; pro přesnost je dobré ověřit, jak je zkratka v daném dokumentu definována.

Dne 14. května 1959 vydala Rada USA pro zeměpisná jména (United States Board on Geographic Names) oficiální definice, které částečně vycházely z jazykového znění při přijímání Aljašky do svazu; definice popisovaly kontinentální Spojené státy jako „49 států severoamerického kontinentu a District of Columbia...“. Rada tyto definice znovu potvrdila 13. května 1999. Tyto stanoviska vysvětlují, proč se Aljaška považuje za součást kontinentálních Spojených států i přes svou vzdálenost od dolních 48 států.

Některé zdroje a běžná mluva však tyto termíny zaměňují. Výsledkem je časté nepochopení, že výrazy kontinentální Spojené státy a přilehlé (kontiguální) Spojené státy nejsou synonyma: přilehlé (contiguous) Spojené státy zahrnují pouze dolních 48 států (a často District of Columbia) a nezahrnují Aljašku ani Havaj. Naopak kontinentální Spojené státy zahrnují i Aljašku, protože ta leží na stejném kontinentálním masivu (je spojena s pevninou přes Kanadu).

Je rovněž důležité rozlišovat územní záležitosti: žádná z amerických závislých území (např. Puerto Rico, Guam, Americké Panenské ostrovy, Severní Mariany, Americká Samoa) nejsou považována za součást kontinentálních Spojených států, protože se geograficky nenacházejí na severoamerickém kontinentu.

Shrnutí:

  • Aljaška = součást kontinentálních Spojených států (je na severoamerickém kontinentu), ale není součástí přilehlých (contiguous) Spojených států.
  • Havaj = není součástí kontinentálních Spojených států (nachází se v Tichém oceánu) ani přilehlých Spojených států.
  • Přesné použití termínů se může lišit podle kontextu (právního, vojenského nebo běžného), proto je vhodné u odborných dokumentů ověřit definici, kterou autor používá.