Start
Před rokem 1935 stál v čele americké územní správy neboli ostrovní vlády generální guvernér, kterého jmenoval prezident USA.V prosinci 1932 přijal americký Kongres Hare-Hawes-Cuttingův zákon (First Philippine Independence Act), jehož cílem bylo poskytnout Filipíncům nezávislost. Ustanovení zákona zahrnovala vyhrazení několika vojenských a námořních základen pro Spojené státy a také uvalení cel a kvót na filipínský vývoz. Zákon vetoval prezident Herbert Hoover, ale americký Kongres jeho veto v roce 1933 přehlasoval a zákon schválil. Proti návrhu zákona se však postavil tehdejší předseda filipínského senátu Manuel L. Quezon a filipínský senát jej rovněž zamítl.
To vedlo k vytvoření a přijetí nového zákona známého jako Tydings-McDuffie Act neboli Philippine Independence Act, který umožnil vytvoření Filipínského společenství s desetiletým obdobím mírového přechodu k úplné nezávislosti. Společenství bylo oficiálně založeno 15. listopadu 1935.
Ústavní konvent byl svolán do Manily 30. července 1934. Dne 8. února 1935 byla konventem schválena Ústava Filipínské republiky z roku 1935 poměrem hlasů 177 ku 1. Ústava byla schválena prezidentem Franklinem D. Rooseveltem 23. března 1935 a ratifikována lidovým hlasováním 14. května 1935.
V říjnu 1935 se konaly filipínské prezidentské volby. Mezi kandidáty byli bývalý prezident Emilio Aguinaldo, vůdce Filipínské nezávislé církve Gregorio Aglipay a další. Vítězi byli vyhlášeni Manuel L. Quezon a Sergio Osmeña z Nacionalistické strany, kteří získali křeslo prezidenta, resp. viceprezidenta.
Vláda Commonwealthu byla slavnostně otevřena 15. listopadu 1935 ráno na schodech staré kongresové budovy v Manile. Události se zúčastnil dav přibližně 300 000 lidí.
Před druhou světovou válkou
Nová vláda zahájila ambiciózní politiku budování státu v rámci příprav na hospodářskou a politickou nezávislost. Patřila k nim národní obrana (například zákon o národní obraně z roku 1935, který organizoval brannou povinnost v zemi), větší kontrola nad hospodářstvím, zdokonalení demokratických institucí, reformy ve školství, zlepšení dopravy, podpora místního kapitálu, industrializace a kolonizace Mindanaa.
Nejistota, zejména v diplomatické a vojenské situaci v jihovýchodní Asii, v míře angažovanosti USA v budoucí Filipínské republice a v ekonomice v důsledku velké hospodářské krize, se však ukázala být velkým problémem. Situaci dále komplikovala přítomnost agrárních nepokojů a boj o moc mezi Osmenou a Quezonem, zejména poté, co bylo Quezonovi po jednom šestiletém období umožněno znovuzvolení.
Řádné zhodnocení účinnosti či neúspěchu této politiky je obtížné vzhledem k japonské invazi a okupaci během druhé světové války.
Druhá světová válka
Japonsko zahájilo 8. prosince 1941 překvapivý útok na Filipíny. Vláda Filipínského společenství povolala filipínskou armádu do sil americké armády na Dálném východě, které měly vzdorovat japonské okupaci. Manila byla prohlášena za otevřené město, aby se zabránilo jejímu zničení, a 2. ledna 1942 ji Japonci obsadili. Mezitím pokračovaly boje proti Japoncům na poloostrově Bataan, Corregidoru a Leyte až do konečné kapitulace americko-filipínských sil v květnu 1942.
Quezon a Osmeña byli eskortováni vojáky z Manily na Corregidor a později odjeli do Austrálie a poté do USA, kde vytvořili exilovou vládu, která se účastnila Tichomořské válečné rady i Deklarace OSN. Během tohoto exilu Quezon onemocněl tuberkulózou, na kterou později zemřel. Ve funkci prezidenta ho nahradil Osmeña.
Mezitím japonská armáda zorganizovala na Filipínách novou vládu známou jako Druhá filipínská republika, v jejímž čele stál prezident José P. Laurel. Tato vláda byla nakonec velmi nepopulární.
Odpor proti japonské okupaci pokračoval i na Filipínách. Patřil k němu i Hukbalahap ("Lidová armáda proti Japoncům"), který čítal 30 000 ozbrojených lidí a ovládal velkou část středního Luzonu. Zbytky filipínské armády bojovaly proti Japoncům také prostřednictvím partyzánské války, a to úspěšně, neboť byly osvobozeny všechny provincie kromě 12 ze 48.
Armáda amerického generála Douglase MacArthura se na Leyte vylodila 20. října 1944 a všichni ji vítali jako osvoboditele, stejně jako jednotky filipínského společenství, když brzy následovalo další obojživelné vylodění. Boje v odlehlých koutech Filipín pokračovaly až do kapitulace Japonska v srpnu 1945, která byla podepsána 2. září v Tokijském zálivu. Odhady filipínských obětí dosáhly jednoho milionu a Manila byla značně poškozena, když některé japonské jednotky odmítly město opustit (navzdory rozkazům japonského vrchního velení).
Po válce na Filipínách bylo obnoveno Filipínské společenství a začalo roční přechodné období příprav na nezávislost. V dubnu 1946 následovaly volby, ve kterých zvítězil Manuel Roxas jako první prezident nezávislé Filipínské republiky a Elpidio Quirino jako viceprezident. Navzdory dlouholeté japonské okupaci se Filipíny staly nezávislými přesně podle plánu před deseti lety, 4. července 1946.
Nezávislost
Společenství zaniklo, když USA 4. července 1946 podle plánu uznaly nezávislost Filipín. Hospodářství však zůstalo závislé na USA, což bylo způsobeno zákonem Bell Trade Act, jinak známým jako Philippine Trade Act, který byl podmínkou pro získání dotací na válečnou obnovu od Spojených států.
