Herbert Hoover — 31. prezident USA, inženýr a humanitární vůdce (1874–1964)

Raný život a vzdělání

Herbert Hoover se narodil 10. srpna 1874 ve městě West Branch v Iowě v rodině kvakerů. Po úmrtí obou rodičů vyrůstal u příbuzných v Iowě a v Kalifornii. Studoval na nově založené Stanford University, kde v roce 1895 patřil k prvním absolventům inženýrského oboru. Vystudované znalosti použil v oblasti důlního inženýrství a brzy získal mezinárodní pověst odborníka na těžební provozy a prospektorské projekty.

Kariéra důlního inženýra a humanitární služby

Hoover pracoval po celém světě — v Austrálii, Číně, na Sibiři a v dalších zemích — kde řídil doly, instaloval nové technologie a zajišťoval provoz. Díky těmto úspěchům si vydobyl značný majetek a manažerské zkušenosti. V roce 1899 se oženil s Lou Henry, která byla jeho spolužačkou na Stanfordu; manželé měli dva syny.

Během první světové války se Hoover proslavil jako organizátor humanitární pomoci. Vedl Komisi pro zmírnění hladomoru v Belgii (Commission for Relief in Belgium), která zásobovala potravinami miliony lidí. Později byl jmenován americkým Food Administrator a po válce vedl rozsáhlé poválečné potravinové a humanitární programy v Evropě a Rusku. Tyto aktivity mu vynesly mezinárodní uznání jako kompetentního a efektivního administrátora pomoci.

Ministr obchodu (1921–1928)

Jako ministr obchodu za prezidenty Warrena G. Hardinga a Calvina Coolidge prosazoval modernizaci hospodářství. Podporoval standardizaci průmyslových norem, rozvoj radiového a leteckého průmyslu, zlepšení statistik a součinnost mezi vládou a soukromým sektorem. Hooverova administrativa v obchodním rezortu prosazovala i stavební a dopravní projekty, které měly zvýšit efektivitu obchodu.

Prezidentství a Velká hospodářská krize

Hoover byl zvolen prezidentem v roce 1928. Po nástupu do úřadu v roce 1929 nastala v říjnu 1929 dramatická fáze ekonomického propadu — krach akciového trhu a nástup Velké hospodářské krize. Hoover vycházel z přesvědčení o významu soukromé iniciativy, dobrovolného sdílení zátěže a role místních a státních institucí. Kritici mu vytýkali, že vláda nepřistoupila dost rychle k přímé pomoci nezaměstnaným a chudým.

Mezi konkrétní kroky jeho administrativy patřily:

• založení Reconstruction Finance Corporation (RFC) v roce 1932 pro poskytování půjček bankám, podnikům a místním samosprávám;
• podpora veřejných prací, přičemž jedním z nejznámějších projektů započatých za jeho vlády byl přehradní projekt u Black Canyonu — dnes známý jako Hooverova přehrada;
• podepsání Smoot–Hawleyho celního zákona (1930), jehož zvýšené cla zhoršily mezinárodní obchodní vztahy a byly později kritizovány za prohloubení krize.

Dalším významným momentem byla událost známá jako Bonus Army (1932): tisíce válečných veteránů přišlo do Washingtonu požadovat okamžité vyplacení slibovaných bonusů. Demonstrace vyústila v konfrontaci a zákrok vojska, za což byla Hooverova vláda silně kritizována. Ve výsledku prohrál volby v roce 1932 s Franklinem D. Rooseveltem, který nabídl aktivnější vládní zásahy proti hospodářské krizi.

Poválečná činnost, komise a odkaz

Po prezidentském úřadu Hoover zůstal aktivní veřejný činitel i správce. Během druhé světové války a v poválečném období pokračoval v humanitární činnosti a v 40. a 50. letech vedl tzv. Hooverovu komisi (Commissions on Organization of the Executive Branch of the Government), jejímž cílem byla reorganizace a zefektivnění federální vlády. Napsal řadu knih a memoárů, v nichž obhajoval své názory na politiku a administrativu. Zemřel 20. října 1964 v New Yorku a byl pohřben ve West Branch v Iowě.

Historické hodnocení Hoovera je smíšené: na jedné straně ho kritici viní z nedostatečné reakce na Velkou depresi, na straně druhé je oceňován jako vynikající organizátor a humanitární vůdce, jehož předválečné a poválečné zásluhy výrazně pomohly milionům lidí.

Osobní rysy a dědictví

Hoover byl známý svým technokratickým a administrativním přístupem k řízení, důrazem na odborné znalosti a pořádek. Jeho zkušenosti z podnikání a humanitární práce formovaly jeho víru v organizaci, plánování a efektivitu. Dnes je jeho jméno připomínáno nejen v kontextu prezidentství a hospodářské krize, ale i díky projektům jako Hooverova přehrada a díky jeho celoživotní práci v oblasti humanitární pomoci a reformy veřejné správy.