Centrální údolí (Kalifornie)

Dno údolí je rovná, hladká plocha o rozloze přibližně 42 000 čtverečních mil (108 779 km2), délce 450 mil (720 km) a šířce 40 mil (64 km). Rozkládá se na území 19 kalifornských okresů. Jedná se o tyto okresy:

• Shasta
• Tehama
• Glenn
• Butte
• Colusa
• Sacramento
• El Dorado
• Sutter
• Yuba
• Yolo
• Placer
• San Joaquin
• Solano
• Stanislaus
• Merced
• Madera
• Fresno
• Kings
• Tulare
• Kern

od severu k jihu.

Pohoří

Pohoří Sierra Nevada se nachází na východní straně údolí. Tyto hory jsou velmi vysoké a strmé. Ze Sierry Nevady vytéká spousta řek a potoků. Nejvyšší horou Sierry Nevady je Mount Whitney (14 495 m), která je zároveň nejvyšší horou Kalifornie a zbytku Spojených států (kromě Aljašky a Havaje). Na západní straně se rozkládá Kalifornské pobřežní pohoří, které je prodloužením Pacifického pobřežního pohoří. Jeho nejvyšší bod měří přibližně 8 848 m.

Řeky

Řeka Sacramento pramení v severní části Centrálního údolí poblíž hory Shasta. Ve skutečnosti začíná v Kaskádovém pohoří, což jsou hory severně od Centrálního údolí, i když většina její délky leží v Centrálním údolí. Řeka Sacramento teče na jih asi 447 mil (719 km) do Sanfranciského zálivu. Mezi její přítoky patří Pit River, Feather River a American River. Všechny tyto řeky pramení v pohoří Sierra Nevada.

Řeka San Joaquin začíná na jihu Sierry Nevady a teče na západ a sever do Centrálního údolí a do Sanfranciského zálivu. Její celková délka je 330 mil (530 km). San Joaquin je více znečištěná než Sacramento a asi 63 mil (101 km) z ní je ve skutečnosti suchá.

Systém řek Sacramento-San Joaquin dohromady zásobuje vodou 22-23 milionů obyvatel Kalifornie.

Podnebí v Sacramentském údolí (severní část Centrálního údolí) a v údolí San Joaquin Valley je velmi odlišné. Sacramentské údolí má středomořské podnebí. To znamená, že má teplá a suchá léta a chladné a vlhké zimy. Údolí San Joaquin Valley je mnohem teplejší a sušší. Většinu území tvoří středomořská step, která je podobná středomořskému podnebí, jen je teplejší a sušší. Některé její části se však mohou blížit pouštnímu klimatu. O této části Central Valley se říká, že má nejhorší kvalitu ovzduší v Kalifornii.

Obyvatelská centra

V údolí Central Valley žije přibližně 6,5 milionu lidí. Deset největších měst v údolí nebo v jeho blízkosti je podle počtu obyvatel:

• Sacramento (2 042 283)
• Fresno (1 002 284)
• Bakersfield (756 825)
• Stockton (664 116)
• Modesto (505 505)
• Visalia (410 874)
• Merced (241 706)
• Chico (214 185)
• Redding (179 904)
• Yuba City (165 080)

Hustota obyvatelstva

Jelikož je však většina území Central Valley věnována zemědělství, je hustota zalidnění (podíl počtu obyvatel na rozloze území) ve skutečnosti poměrně nízká. Hustota zalidnění v údolí Central Valley je 155 lidí na čtvereční míli (60 lidí na čtvereční kilometr). Naproti tomu hustota zalidnění Los Angeles, největšího města Kalifornie, je 25 904 lidí na čtvereční míli.

Hospodářství a zemědělství

Zemědělství bylo vždy hlavní ekonomikou údolí Central Valley. S výjimkou města Sacramento, kde je těžištěm státní správa, je zbytek převážně zemědělský. Velkou část práce na farmách ve Středním údolí zajišťují přistěhovalci. Celkově 12,3 % pracovních míst v Central Valley přímo souvisí se zemědělstvím. Bez započtení okresu Sacramento je to 16 %.

Hlavními silničními dopravními tahy v údolí Central Valley jsou mezistátní silnice 5 a kalifornská státní silnice 99. Tyto dvě dálnice vedou od severu k jihu. Interstate 5 je větší z těchto dvou silnic a přenáší více dopravy. Dálnice 99 je starší než mezistátní silnice 5. Dálnice 99 se odděluje od silnice 5 na jižním konci Central Valley a opět se spojuje na severním konci údolí.

Údolím Central Valley prochází také železnice Burlington Northern Santa Fe Railway (BNSF) a Union Pacific Railroad (UP). Některé z jejich odboček zahrnují:

• BNSF:
• Oddělení BNSF Bakersfield Subdivision
• Oddělení BNSF Stockton Subdivision
• NAHORU:
• Železniční stanice Union Pacific Railroad Martinez Subdivision
• Fresno Subdivision

Společnost Amtrak je jedním z hlavních poskytovatelů železniční dopravy v údolí Central Valley a je oblíbená i ve většině ostatních částí Kalifornie.

Údolím Central Valley vede 715 mil (1 150 km) dlouhý Kalifornský akvadukt, nejdelší akvadukt v Kalifornii. Do tohoto akvaduktu se přivádí voda ze severní části Centrálního údolí a pohoří Sierra Nevada. Dalším významným projektem zásobování vodou v údolí Central Valley je Central Valley Project. Tento projekt zahrnuje:

• Přehrada Shasta a jezero Shasta (nádrž)
• Delta Cross Channel
• Kanál Delta-Mendota
• Přehrada Friant
• Kanál Madera
• Kanál Friant-Kern
• Kanál Contra Costa
• Přehrada Folsom