Samuel Lewis Francis (25. června 1923, San Mateo, Kalifornie – 4. listopadu 1994, Santa Monica, Kalifornie) byl významný americký malíř a grafik. Narodil se v San Mateu v Kalifornii a na Kalifornské univerzitě v Berkeley vystudoval botaniku, medicínu a psychologii. Během druhé světové války sloužil u amerického letectva, přičemž byl po vážném leteckém neštěstí několik let hospitalizován. Právě pobyt v nemocnici podnítil jeho zájem o malbu a po propuštění se vrátil do Berkeley, kde začal formálně studovat umění.

Vlivy a rané období

V počátcích tvorby byl Francis ovlivněn díly předních představitelů amerického abstraktního expresionismu, jako byli Mark Rothko, Arshile Gorky a Clyfford Still. V padesátých letech strávil delší dobu v Paříži, kde v roce 1952 uspořádal svou první samostatnou výstavu. Pobyt v Evropě ho přivedl do kontaktu s evropským post‑gestickým směrem tachismem a rozšířil jeho záběr a techniky; paralelně jej ovlivnily také zkušenosti z pobytů v Japonsku a zájem o estetiku a myšlení spojené s zenovým buddhismem.

Tvorba a charakteristické rysy

Francisova tvorba procházela několika jasnými etapami. V Paříži tvořil i zcela monochromatické plochy, avšak jeho zralá díla jsou spojena především s velkoformátovými olejomalbami, v nichž kombinuje rozstřiky, postřiky, rozpité skvrny a průsvitné plochy barvy. Charakteristické jsou kontrastní, jasné barevné skvrny a energetické linie, které někdy zůstávají soustředěné u okrajů plátna, zatímco střed ponechává průsvitný nebo volný. V jeho obrazech se často střetává princip náhody a spontánního gesta s pečlivým cítěním prostoru, světla a barevného vztahu, díky čemuž jeho práce spojují prvky abstraktního expresionismu i malby Color Field.

Francis pracoval nejen v malbě, ale i v grafice a tisku; jeho dílo zahrnuje řadu leptů, litografií a reprodukcí. Byl známý svou experimentální prací s materiály a technikami, s důrazem na intenzitu barvy a světelný efekt, které u diváka často vyvolávají dojem prostoru či „vzduchu“ uvnitř obrazu.

Život v Kalifornii a pozdní tvorba

V 60. letech se Francis vrátil do Kalifornie a usadil se v Los Angeles, odkud čerpal další inspiraci pro své velkoformátové kompozice. Poslední tři desetiletí jeho kariéry jsou charakteristická právě tímto obdobím velkých, jasných abstrakcí, které si vytvořily pevné místo v povědomí moderního umění 20. století.

V posledním roce života se potýkal s rakovinou prostaty; po pádu navíc dočasně ztratil možnost malovat pravou rukou. Navzdory omezením však v závěru života využil levou ruku a dokončil impozantní sérii asi 150 drobných obrazů, která svědčí o jeho neúnavné tvůrčí energii až do konce. Po smrti byl pohřben v Olema v okrese Marin v Kalifornii.

Odkaz, nadace a dokumentace díla

Po umělcově smrti byla založena Nadace Samuela L. Francise, Inc. (známá též jako "Samuel L. Francis Art Museum, Inc." nebo "Sam Francis Foundation"). Nadace slouží jako oficiální správce pozůstalosti a jejím posláním je zkoumat, dokumentovat, chránit a zachovat Francisův tvůrčí odkaz. Zástupcem Francisovy nadace pro autorská práva v USA je Artists Rights Society.

Od roku 2008 nadace pracuje na vytvoření katalogu Francisova díla (katalogu raisonné), který má shromáždit a ověřit informace o známých dílech, jejich provenienci a umístění. Součástí těchto aktivit je i stránka věnovaná tzv. "chybějícím dílům", o něž nadace shromažďuje informace od veřejnosti a institucí.

Film a recepce

V roce 2010 vydal umělec a filmař Jeffrey Perkins dokumentární film "Malíř Sam Francis", obsahující rozsáhlé záběry Francise při práci pořízené mezi rokem 1968 a počátkem 90. let, doplněné rozhovory s přáteli, rodinou a spolupracovníky. Film přispěl k širšímu povědomí o autorově technice, přístupu k malbě a osobním příběhu.

Význam a sbírky

Sam Francis je dnes považován za jednu z klíčových postav poválečné americké abstraktní malby, jeho díla jsou zastoupena v mnoha předních muzeích a soukromých sbírkách po celém světě. Jeho vliv je často zmiňován ve spojení s přechodem mezi abstraktním expresionismem a rozvojem malby barevných polí; současně je oceňován pro své zvláštní cítění barevnosti, prostoru a světla.

Nadace i muzejní sbírky pokračují v restaurování, katalogizaci a výstavní prezentaci Francisových děl, což přispívá k udržení jeho odkazu pro budoucí generace.