Samuel Johnson

Samuel Johnson se narodil v Lichfieldu v hrabství Staffordshire. Jeho otec měl knihkupectví, ale byl velmi chudý. Samuel chodil do školy v Lichfieldu. V devatenácti letech nastoupil na Oxfordskou univerzitu, ale byl tak chudý, že musel odejít, aniž by získal titul. O několik let později se oženil se ženou, která byla o 21 let starší než on. Odešli žít do Londýna, kde se snažil živit psaním, ale po mnoho let byl velmi chudý.

Teprve v roce 1762 se stal slavným a vláda mu přiznala penzi ve výši tří set liber ročně. Založil klub (tzv. "The Club"), v němž působila řada slavných osobností, například malíř Joshua Reynolds a spisovatel Oliver Goldsmith (viz obrázek). Johnson byl nyní tak slavný, že mu byl v roce 1765 udělen čestný doktorát (titul "doktor") na Trinity College v Dublinu a v roce 1775 čestný doktorát na Oxfordské univerzitě.

Boswell a Johnson strávili nějaký čas v Edinburghu a hodně cestovali po skotských ostrovech. Johnson zemřel v roce 1784 a je pohřben ve Westminsterském opatství.

Johnson strávil několik let psaním svého Slovníku anglického jazyka. Byla to velká práce. Při jeho psaní nemohl vydělávat peníze, a proto potřeboval mecenáše (někoho, kdo by ho sponzoroval tím, že by mu dával peníze, a na oplátku by mu byl slovník věnován). Významný muž jménem lord Chesterfield Johnsonovi řekl, že se stane jeho patronem. Nikdy mu však žádné peníze nedal a Johnson od něj už nikdy nic neslyšel, dokud nebyl slovník hotov. Pak lord Chesterfield Johnsonovi napsal, že doufá, že mu slovník věnuje. Dopis, který Johnson lordu Chesterfieldovi odepsal, je velmi známý. Je velmi sarkastický (vtipný v nevlídném smyslu). Johnson mu v něm píše, že by bylo hezké, kdyby mu někdo pomohl, když to potřeboval. Sarkasticky řekl, že patron je někdo, kdo stojí na břehu řeky a dívá se, jak se topí člověk, a když je pak tonoucí zachráněn, zeptá se ho, zda může pomoci. V dopise vypadal lord Chesterfield velmi hloupě.

V Johnsonově době existovalo jen velmi málo slovníků, takže to pro něj byla velká dřina. Dnes slovník vytváří tým lidí. Slovníky, stejně jako encyklopedie, by měly uvádět pouze fakta. Johnson však ve svém slovníku někdy vysvětloval slova tak, že ukazoval své názory (co si o věcech myslí).

Příklady:

• Ve většině slovníků se uvádí, že slovo "oves" znamená něco jako: "druh obiloviny používaný jako potravina". Johnson (který Skoty nenáviděl) však napsal: "potrava, která se v Anglii dává koním a ve Skotsku lidem".
• Ve většině slovníků se uvádí, že "opera" znamená něco jako: "divadelní hra, která je zhudebněna". Johnson (který operu neměl rád) však napsal: "exotická a iracionální zábava" (což znamená něco jako: "zábava z cizí země, která nedává smysl").

Ačkoli ukazuje jeho osobní záliby a zápory, slovník si přesto zaslouží být slavný. Johnson definoval 43 000 slov. Poprvé byl vydán slovník, který uváděl příklady použití slov známými spisovateli.