Bódhisattva je buddhista, který je na cestě stát se Buddhou. Dosáhli určitého stupně osvícení, ale rozhodli se nevstoupit do nirvány, aby mohli nadále pomáhat živým bytostem ve světě.
Slovo bódhisattva může také odkazovat na některé konkrétní bódhisattvy, jako jsou Avalókitéšvara, Mandžušrí a Vadžrapání.
Mnoho bódhisattvů složilo zvláštní slib, který určuje jejich osobnost nebo způsob pomoci lidem. Například Kšitigarbha přísahal, že nedosáhne osvícení, dokud nebudou v pekle žádné další bytosti. Někteří buddhové, jako například Amitábha, složili určité sliby, když byli bódhisattvové. Buddhou se stal, když tyto sliby splnil.