Sepsání Charty a její zveřejnění
Liou Siao-po se aktivně podílel na sepsání Charty 08. Spolu s více než třemi sty čínskými občany pak Chartu 08 podepsal. Jednalo se o manifest neboli prohlášení o přesvědčení a zásadách. Byla vydána k 60. výročí přijetí Všeobecné deklarace lidských práv (10. prosince 2008). Sepsali ji ve stylu československé Charty 77, která vyzývala k větší svobodě projevu, lidským právům a svobodným volbám. Do května 2009 Charta nasbírala přes 8600 podpisů Číňanů z různých společenských vrstev.
Zatčení
Policie odvedla Liou Siao-poa z jeho domu pozdě večer 8. prosince 2008. Bylo to dva dny před oficiálním zveřejněním Charty. V té době policie odvedla také Zhang Zuhua. Je to další učenec, který podepsal Chartu 08. Podle Zhanga policie oba muže zadržela, protože si myslela, že se Liu a Zhang snaží přimět k podpisu Charty další lidi. Zatímco Liu byl držen sám na samotce, nesměl se setkat se svým právníkem ani rodinou. Na Nový rok 2009 mu bylo dovoleno poobědvat se svou ženou Liou Sia a dvěma policisty. Dne 23. června 2009 schválil vládní úředník v Pekingu (prokuratura) Liou Siao-poovo zatčení na základě obvinění z "podezření z podněcování k podvracení státní moci". Jedná se o trestný čin podle článku 105 zákona Čínské lidové republiky. Pekingský úřad veřejné bezpečnosti (PSB) v tiskovém prohlášení uvedl, že Liou podněcoval k rozvracení státní moci a svržení socialistického systému metodami, jako je šíření fám a pomluv, přičemž použil téměř přesná slova článku 105. Pekingská PSB rovněž uvedla, že Liou se "plně přiznal".
Zkouška
1. prosince 2009 předala pekingská policie Liouův případ prokuratuře k vyšetřování a zpracování; 10. prosince prokuratura oficiálně obvinila Lioua z "podněcování k podvracení státní moci" a zaslala jeho právníkům Šang Paj-ťünovi a Ding Sikuejovi obžalovací spis. Soudní proces s Liouem se konal 23. prosince 2009 u pekingského mezitímního soudu č. 1. Jeho manželce nebylo dovoleno sledovat soudní proces, ale jeho švagr byl přítomen. Diplomaté z více než 12 zemí - včetně USA, Velké Británie, Kanady, Švédska, Austrálie a Nového Zélandu - nebyli k soudu vpuštěni. Nemohli sledovat soudní proces. Někteří diplomaté stáli po celou dobu procesu před soudem. Mezi diplomaty, kteří čekali venku, byli Gregory May, politický úředník na velvyslanectví USA, a Nicholas Weeks, první tajemník švédského velvyslanectví.
Trest a odnětí svobody
25. prosince byl Liou Siao-po odsouzen pekingským soudem č. 2 k jedenácti letům odnětí svobody a dvěma letům zbavení politických práv na základě obvinění z "podněcování k podvracení státní moci". Podle Liouovy rodiny a jeho obhájce se proti tomu hodlá bránit a požádat o nový proces. Soud uvedl, že Charta 08 byla součástí důkazů podporujících jeho odsouzení.
Čínská politická reforma [...] by měla být postupná, pokojná, spořádaná a kontrolovatelná a měla by být interaktivní, shora dolů a zdola nahoru. Tento způsob způsobuje nejmenší náklady a vede k nejúčinnějšímu výsledku. Znám základní principy politické změny, že uspořádaná a kontrolovatelná společenská změna je lepší než ta, která je chaotická a nekontrolovatelná. Pořádek špatné vlády je lepší než chaos anarchie. Proto jsem proti vládním systémům, které jsou diktaturami nebo monopoly. To není "podněcování k podvracení státní moci". Opozice se nerovná rozvracení.
- Liou Siao-po, vinný ze "zločinu mluvení", 9. února 2010
V článku zveřejněném v deníku South China Morning Post Liou tvrdí, že vláda porušila pravidla čínské ústavy a Všeobecné deklarace lidských práv, když ho odsoudila a poslala do vězení. Uvedl, že nešířil pomluvy ani neříkal velmi špatné věci o jiných lidech. Vláda si při jeho obvinění z podvratné činnosti mnoho věcí vymyslela. On nelhal, ani nepoškodil pověst jiných lidí. Říkal pouze svůj názor a hodnoty.
Mezinárodní odezva
Mnoho jednotlivců, států a organizací po celém světě požádalo čínskou vládu, aby Lioua propustila. Čínská vláda řekla ne a vzkázala lidem mimo Čínu, aby se do toho nepletli.
Dne 11. prosince 2008 vyzvalo ministerstvo zahraničí Spojených států k Liouovu propuštění. 22. prosince 2008 napsala organizace vědců, spisovatelů, právníků a pracovníků v oblasti lidských práv otevřený dopis, v němž žádala vládu, aby Lioua propustila z vězení. Dne 21. ledna 2009 vyzvalo 300 mezinárodních spisovatelů, včetně Salmana Rushdieho, Margaret Atwoodové, Ha Jin a Jung Changa, v prohlášení vydaném prostřednictvím PEN klubu k Liouovu propuštění. V březnu 2009 byla Liou Siao-poovi udělena cena Homo Homini na filmovém festivalu Jeden svět, který pořádá nadace Člověk v tísni, za propagaci svobody slova, demokratických principů a lidských práv.
V prosinci 2009 Evropská unie i Spojené státy oficiálně požádaly čínskou vládu o propuštění Liou Siao-poa bez zvláštních pravidel a podmínek.
Před rozhodnutím soudu Čína uvedla, že ostatní země by měly "respektovat soudní suverenitu Číny a nedělat věci, které by zasahovaly do jejích vnitřních záležitostí".
Komisařka OSN pro lidská práva Navanethem Pillayová v reakci na výsledek soudu vyjádřila obavy, že se politická práva v Číně zhoršují. Německá kancléřka Angela Merkelová rozsudek ostře kritizovala a uvedla: "Navzdory velkému pokroku v jiných oblastech při vyjadřování názorů lituji, že čínská vláda stále masivně omezuje svobodu tisku." Rozsudek odsoudily také Kanada a Švýcarsko. Tchajwanský prezident Ma Ying-jeou vyzval Peking, aby "toleroval disent". Dne 6. ledna 2010 se bývalý český prezident Václav Havel připojil k dalším disidentům z dob komunismu a na čínském velvyslanectví v Praze předal petici vyzývající k Liouovu propuštění. Dne 22. ledna 2010 zaslala Evropská asociace pro čínská studia jménem více než 800 vědců z 36 zemí otevřený dopis Chu Ťin-tchaovi, v němž vyzvala k Liouovu propuštění.