Princip
Princip systému ABO spočívá v tom, že antigeny - v tomto případě cukry na povrchu červených krvinek - se mezi jednotlivci liší. To poprvé objevil Karl Landsteiner. Lidé mají imunologickou toleranci pouze k tomu, co se vyskytuje v jejich vlastním těle. V důsledku toho mohou lidé vytvářet protilátky proti přirozeným složkám v tělech jiných lidí, ale ne proti sobě samým. Lidé tedy mohou produkovat protilátky proti antigenům A a/nebo B, pokud se nenacházejí v jejich krvi.
Tyto protilátky shlukují červené krvinky, pokud nesou cizorodé antigeny. Tato prudká reakce může způsobit smrt, pokud se po transfuzi krve vyskytne velké množství takových krvinek. Vzhledem k tomu, že antigeny typu A a B jsou chemicky modifikovány z prekurzorové formy, která je přítomna i u jedinců typu O, mohou lidé s antigeny typu A a B přijímat krev od jedinců typu O.
Protilátky anti-A a anti-B nejsou u novorozence přítomny. Objevují se v prvních letech života. Protilátky anti-A a anti-B jsou obvykle příliš velké na to, aby prošly placentou do krevního oběhu plodu.
Test
V laboratoři se krev testuje na přítomnost antigenů. Při nálezu určitého antigenu se vždy najdou také protilátky. Protilátky napadají antigeny, které nerozpoznávají (navazují na ně).
Skupina A (s antigenem A) má protilátky anti-B.
Skupina B (s antigenem B) má protilátky anti-A.
Skupina AB (s antigeny A i B) nemá žádné protilátky.
Skupina O (bez antigenů) má protilátky anti-A a anti-B.
Krev je tak označena například jako A pozitivní, O negativní, přičemž písmeno označuje krevní skupinu ABO a "pozitivní" nebo "negativní" znamená, zda byl nalezen RhD-antigen krevního systému Rhesus. Může být také napsáno A+, respektive O-.
